神殿ぶっ壊したら、前世ごと忘れました

第二章：衝突

　訓練が終わり、夕暮れの空が砦の石壁を赤く染めていた。  
　剣を拭う音、鎧を脱ぐ音、そして疲れた笑い声が訓練場に広がる。

　その中で、王都組の3人は水場の近くで汗を拭っていた。

「ふぅ～、辺境の訓練って、なかなかハードだねぇ。」  
　ユリウスが首筋を拭いながら、軽く笑う。

「お前が手を抜いてるだけだ。」  
　アレクが冷たく返すと、ミヒャエルが肩をすくめた。

「まあまあ、王都の貴族が泥だらけで転がってるの、なかなか見られない光景だったし？」

　そのとき、背後から声が飛んだ。

「へぇ、王都の坊ちゃんたちも汗かくんだな。」

　3人が振り向くと、そこには数人の訓練生たちが立っていた。  
　先頭にいたのは、がっしりとした体格の青年。  
　砦の訓練生の中でも古参で、スタンピードで家族を失った孤児の一人――**ガルド**。

「お前ら、何しに来た？　実戦も知らねぇくせに、偉そうに剣振ってんじゃねぇよ。」

　その言葉に、空気がぴりつく。  
　後ろの訓練生たちも、どこか苛立ちを隠せない様子だった。

「…ふむ。歓迎の言葉としては、少々粗野だな。」  
　アレクが一歩前に出る。  
　その目は冷たく、だが一切の動揺を見せない。

「実戦を知らぬ者が、剣を学びに来るのは当然だ。  
　だが、実戦を知る者が礼を失えば、それはただの無知だ。」

「なんだと…！」

　ガルドが一歩踏み出そうとしたその瞬間、ミヒャエルがすっと間に入った。

「まあまあ、落ち着こうぜ。俺たち、敵じゃない。  
　それに――」

　彼はにっこり笑って、ガルドの肩をぽんと叩いた。

「“実戦”ってのは、剣を振るだけじゃないんだぜ？  
　仲間を守るのも、空気を読むのも、ぜーんぶ戦場の技術だろ？」

　ガルドは一瞬、言葉に詰まった。  
　その隙に、ユリウスが軽く手を挙げる。

「ま、俺たちもまだまだ修行中ってことで。これからよろしく頼むよ、先輩方？」

　沈黙のあと、ガルドは鼻を鳴らして背を向けた。

「…せいぜい足引っ張んなよ、王都組。」

　その背中を見送りながら、ミヒャエルがぽつりと呟いた。

「ふぅん、悪い奴じゃなさそうだけど…こりゃ、しばらくは肩身が狭いなぁ。」

「当然だ。ここは“辺境”だ。」  
　アレクの言葉に、レイの声が重なる。

「…でも、実力を見せれば、彼らは認める。ここでは、言葉より剣が信頼を作るからな。」
　レイはそれだけ言うと彼らを残して食堂に向かった。

　その言葉に、3人は全員で顔を見合わせた後、去っていくレイの背中を見つめていたアレクがぽつりと呟いた。

「かなり好みのタイプだ。」

「「えっ！」」
　二人はアレクの爆弾発言にもっていたタオルを取り落とした。