オレが最凶の邪神？　身に覚えがございません

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第一章　封印の書

【１．５】白装束の集団

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　オレは夢を見ていた。縛られて身動きが取れない体を、幾重もの白装束の集団に囲まれている。そんな悪夢だった。オレを縛っている茨が眩しいほどの光を発し、肉に食い込み始めていた。
　血がぽたぽたと、太い手足を伝って流れていく。

「貴様ら、何様のつもりだ」
「神様のつもりですが、なにか？」
　白装束はドヤ顔で笑う。ひどいギャグセンスだと思ったのは内緒だ。

「ふん。拘束して、どうしようというのだ」

　王者の威厳をもって、オレは敵の出方を伺う。

「もちろん死んでもらう。存在を完全に消滅させてやる」

　存在の消滅。それは魂すら残らない「無」を意味していた。
　無からこの世を作りだしたオレ自身も、完全に理解したわけじゃない。だが、敢えて笑みを作り上げて、返事をした。

「是非に及ばず」

　オレを囲むように、魔法陣が築かれていた。半径百メートルに描かれた複雑な紋様と、すっぽりと覆うような半球が見える。そこに手を向けて、白装束たちは魔力を注ぎこむ。《悪夢（ナイトメア）》、《深淵地獄（アビスヘル）》、《超新星爆発（スーパーノバ）》といった、神のみに許された高級魔法を惜しげもなく注ぎ込んでくる。

「もっと火力を上げろ。チグリス神！」
「これが限界じゃ、ナイル神。これ以上だと、ワシが先にお陀仏じゃ」
「拘束担当の神々も頑張っているのだ。我らがへこたれてどうする！」

　敵意を向けてくる神々に囲まれているのに、なぜか心は晴れ晴れとしていた。彼らの団結する姿を見て思う。これで良かったのだと。こうするしかなかったのだと。
　縛られてはいるが、抵抗する気持ちはこれっぽっちもない。たとえ憎しみ、恨み、怒りといった負の感情であったとしても、団結こそ必要だと感じていたからだ。
　古き神として、新しき神々に道を譲る。当たり前のことをしているまでだ。

――

「レイモンドさま。レイモンドさま」
　泣き声が聞こえてくる。そういえば、あの時はバジルもいたんだったな。隠れていろとあれだけ言いつけたのに、まったく出来の悪いやつだ。お前みたいな弱い子龍では、神々の力に敵う訳もないだろう。

「レイモンド様。お願い、起きて」
　体を左右に揺すられる。必死そうな声が耳元に届く。ん？　揺すられる？　耳元？　レイモンドって今のオレの名前だっけ？
　少しずつ頭がはっきりしてくる。
「レイモンド様、もう僕を一人にしないで……」
　頬に冷たいしずくがポトポトと落ちてくる。そうだ、この声は現実だ。意識が戻ってきたオレは、重い瞼を開けた。

　そこはいつもの、かび臭くてボロいベッドだった。狭い部屋には、黒猫と金髪魔女、それから目を真っ赤にしている黒髪の少女がいた。
「目が覚めたようじゃな、レイモンド君」
「サイ……いや、ここではレイモンドだったわね」
「うっ、うっ……レイモンドさまぁ」

　黒猫、パセリ、バジルの三人はお茶を用意してくれた。
　この世界に来てから、紅茶なんて贅沢品は飲んだことがない。
　きっと、パセリの私物なのだろう。
　せっかくなので、そのまま一気に飲み干した。
　喉を通る暖かさとダージリンの香りで、疲れた心と体が癒される。

　落ち着いたところで、三人は事の顛末を話してくれた。
　あの場でオレは、急に意識を失って倒れたのだという。バジルに背負われて門まで移動し、壁門内側まで駆けつけていたハリスとマルサに誘導されて、ここまで来たというわけだ。臆病な両親にとって、龍のいる場所に向かっていくのは、勇気のいることだろう。ダメ両親とレッテルを張っていたことを、申し訳なく思った。

「きっと魔力を使いすぎて反動が来たのじゃろ。ケガはないようじゃな」
　黒猫は毛繕いをしながら続ける。
「お主の本名は、この世界の者全てに恐怖を与えるものじゃ。使わぬ方がよいじゃろう」
「……あなたはもう平気なのですか？」
「うむ、最初は驚いたがな。邪神――この世界を滅ぼしたといわれる存在――なのじゃから当然じゃろ」
「あたしもビックリしちゃったわ。でも町を救ってくれたあなたが、悪い子の訳ないじゃない」
　うふっと、楽しそうにパセリは笑う。本来の調子に戻ったようだ。

「信用しすぎるのも、問題なんじゃ……」
「まぁ、お主が本物の邪神じゃったとしたら、戦っても勝ち目はないからな。だったら悪者だとしても、まずは敵意を持たず接する方が、勝算があるというもの」

　バジルが眉を吊り上げて、口を挟んでくる。
「失礼な！　サイデ……レイモンド様が、悪者のわけないじゃないですか」
「あなたが町を滅ぼしかけたんだけどね」
　パセリがギリッと睨む。

「サイデルの伝説は皆が知るところじゃ。大陸を消滅させたとか、一億人を一瞬で蒸発させたとか、枚挙に暇がない。じゃが……」
　黒猫はバリバリと爪を研ぎながら考える。
「言われているだけで証拠はない。事実として、この世は滅びておらん。皆ミカエルの使徒の話を鵜呑みにしているだけじゃ」
「ミカエルの使徒？」
　初めて聞く名前に、首をかしげる。

　パセリは、忘れもしないと言いたげに説明した。
「最高神ミカエルを称える、白装束の集団よ」

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あとがき：コメント等お気軽に頂けると嬉しいです。よろしくお願いいたします。
レベル表示が欲しい等、バトルをもっと深く、逆にあっさりに等、リクエストがあればできるだけ反映いたします。

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