吸血鬼に転生した俺は、人間の村を目指す

1

　この世界には吸血鬼が存在する。
　いや、それだけじゃない。魔法だって使えるし、精霊すら姿を見せる。
　俺は数回この世界の地図を眺めたことがある。だが、日本人だった頃の感覚のせいか、そこに記されている地名はどれも馴染みのない音ばかりで、土地の距離感すらさっぱり掴めなかった。
　それでも確かなのは、ここが前世の世界とはまるで別物だということだ。
　そして俺も、もはや人間ではなかった。
　吸血鬼──それが、この世界で与えられた種族。
　だが、生まれつき牙が一つだけ欠けている俺は、同族の間でも「欠陥品」と囁かれている。
　血を吸うための牙が揃っていない吸血鬼など、もはや存在理由すら危うい。
　それでも俺は、血を飲むことを拒んだ。
　前世の記憶……日本で人間として生きていたときの感覚は、今となっては霞のように薄れている。
　もしそれすらなければ、きっと抵抗などなく人の血も同族の血も、平然と受け入れていたのだろう。
　だが俺は覚えている。
　生きていた頃の“人間”という生き物の姿を。
　その記憶が、未だに俺の選択を縛り続けている。
　だから俺は、ここから出て人間が住む場所へ行くと決めた。

　手始めに、捉えられた人間を逃がすため地下室へと訪れた。
　薄暗い階段を降りると手足に枷をつけられ横たわる人影が見えた。

「……起きて、動ける？」
　檻の前にかがみ込み声をかける。男の子が三人と、女の子が二人囚われている様だ。

「あまり大きな声を出さないで」
「ひいっ！」
　 
　一番近くにいた女の子が、引きつった声を上げて後ずさる。
　視線は合わなかったが、俺の声に驚いたのだろう。
　吸血鬼は夜目がきくが、人間はそこまでではないだろう。

「落ち着いて。敵じゃない。君たちを助けに来たんだ」
「助けに？」
「うそだ！そうやって騙して酷いことをするんだろう！」
「近寄るな！」
「…………」
「ちょ！小さい声で話して！そんなに音を立てたら気付かれる！」
　小声で焦りながら注意を促すも、余計に大きくなる声。

「触るな！」
　ガシャンとけたたましい金属音が響く。
「ちょ、やばいから！ほんとにやめて！」
「何をしている」
「ひいっ！な、何も！」

　しゃがみこんでいた体制から勢いよく立ち上がり振り向けば、端正な顔を歪め、咎めるような視線が突き刺さる。

「これは、その……」
「牙無しの癖に、餌の様子見か？はっ！そんな訳ないよな？だってお前は血が吸えない出来損ない。……そうだろう？」
　青い髪を肩から振り払い、踵を響かせて近付いて来る男──ルクス・サールス。
　視線をそらした顔はがっちりと捕まれ、ぐっと引き寄せられる。

「……牙はある」
「使えなければ意味が無い。そうだろう？シーノ・マイテイル」

　ツーと伝う感覚に背筋が泡立ち、距離を取るため踵を下げれば檻にぶつかった。
　逃がさないというように掴まれた腕がぎしりと痛む。
「いっっ！ル、ルクス！嫌だ！それは嫌だ！」
「これは食事だ」
　冷たい言葉が耳元に落とされ、容赦なく首筋に牙が突き刺さる。
「んっ！ぐっん……うっあっ！」
　ゴクリと血を飲み込む音がやけに響いて聞こえる。
　ドクドクと脈打っているのは誰の音だろうか。
　鼻につく鉄の匂いに吐き気を覚える。それなのに牙から伝う体液が麻酔となり、鈍い痛みと共に快感を刺激する。
「だ、めっ！ひゃっ！」
　ペロリと舐め取られた感覚に悲鳴をあげる。
　傷口をぐりっと押し込むように舌が往復する。
　牙を抜かれた穴はあっという間に塞がり、元の白い肌へと戻った。
「ふっ、餌としては上出来だ」
　アイスブルーの瞳が怪しくひかり、口元が楽しげに歪められる。
「離せ！」
　掴まれた手を振り払うも、力で敵わずに引き戻される。
「お前も少しぐらい飲まないと、もたないぞ？どれ、後ろから好きな餌を選べばいい」
「つ！いらない！俺は血なんて必要ない！」
　ぐわんぐわんと揺れる視界を堪えながら声を張り上げ、威嚇するように睨みつける。

　そして──

　意識がプツリと切れた。