俺が送ったメールは瞬時に既読になる。けど、アイツからの返事は一切ないんだ。……俺はいつまで待っていればいい？ 〜明日のその先〜

２：伸一と隆介と弁当と

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随分と気の向くままに走り回った。手と足の先が冷たくなったが、体はポカポカしていた。少しだけ休もうと、とても古く昔からあるような雑貨屋の軒先にある自販機で、ホットレモンを買ってこちらも古臭いベンチに腰掛けた。

『ここは……いつもの駅の隣くらいだな。』
スマホを開き、位置を確認する。さっきから、微かに電車の音が聞こえていたから、線路沿いを走っていたことには間違いがなかった。やはり、いつも利用している駅の隣。大学とは反対側にある駅の近くだ。

『もうそろそろショッピングモールへ行ってもいいかな？』
時刻は９時２０分。学校ではもう１時間目の英語が始まってる。昨日までで6個の授業をサボったことになる。これで7個目……初めての経験だけど、思ったより抵抗がなかった。

「はーっ、これからどうしよ。」
口に出して言ってみる。モールに行きたいわけじゃない。でも、家にいるわけにもいかないし、どこにも居場所がない。学校か……。ホットレモンを握りしめた毛のひらから、温かさが広がってきた。足の指先もジンジンしてくる。

「お前っ！　それはないだろっ！」
「ははははっ！」
右側から２人連れの男の声が聞こえて横目で確認する。と、ガバッと身を起こして顔を２人に向けた。

『田崎さん……？　いや……駿也のお兄さん？』
田崎さんとそっくりな茶髪の髪を靡かせた男が、同じくらいの背の高さの男とこちらに向かって歩いて来ていた。2人ともジーンズを穿いて楽な服装だ。けど、俺とは違って随分年上に見える。

『駿也のお兄さん……？』
高２の時の球技大会で駿也が足を怪我した時、初めて会った駿也のお兄さん。モールから手に入れた大量のダンボールを運ぶ時も車を出してくれた。背は低かったけど、黒髪で、駿也にそっくりだったんだ。でも……この人は髪が茶色い。駿也というより、田崎さんに似ているかもしれない……。

「おい、電車が来る。走ろうぜ。」
「待て、圭介！」
俺の目の前から走り出した２人の背中を見送りながら、俺は動けないでいた。姿が見えなくなって初めて視線を逸らす。まただ……。話しかければいいのに。駿也くんのお兄さんですか？　それだけなのに……。

自分の不甲斐なさが嫌になる。駿也に会いたいと言っておきながら、本当は会うのが怖いんじゃないか？　そんな気持ちにさえなっている。駿也が本当は会いたいとは思ってない……そんな事まで勘繰って行動に移せない。

「田崎さんに会いたいな。」
誰も聞いてない空間で言葉に出してみる。田崎さんには、学校に行けば会えるかもしれない。彼女がいることは……随分前から知っていたことだ。

『よし……行く。』
俺は決心すると、すでに温くなったホットレモンの蓋を開けて一気に飲み干し、すぐ近くの駅によるために自転車を漕ぎ出した。