暗闇を超えてきた君が僕を離してくれない

僕の気持ちはどこにある？ そして君は今、どこにいるの？

9

『嶺さん……。』

　帰ってきた。電気もつけずに真っ直ぐに寝室に直行する。いつもはズボンプレッサーに挟むはずのスラックスを床に投げ出した。皺くちゃだろうが何だろうがどうでもいい。

　ネクタイを外して放り投げ、ワイシャツを着たまま、ベッドに身を投げ出した。

　外の明かりが反射して、少しだけ白さが見える天井を見ながら考える。嶺さんは今どこにいるのだろう？　

　でも考えようとすると、思考が嫌な方向に持っていかれそうで慌てて違うことを想像しようとした。

『好きな音楽、好きな映画、ゲーム……。』

　何かしら頭に思い浮かべよう、最近の流行りは何だろう？　そんなことを考え、何も思いつかないでいるうちに、いつの間にか眠ってしまった。




「えっ？　渡良瀬があの『しょこちゃん』？」

「そうですよ。男で悪かったですね。」

「いやいやいやいや、そう膨れるなよ。悪くないって。」

　嶺さんがビールジョッキとラーメンの向こう側から手を伸ばす。笑いながら僕の膨れた頬を人差し指でチョン、とつついた。

「そうかーー。あのしょこちゃんは男だったのかあ。残念だなあ。」

「だから！　言えなかったんじゃないですか！　全く。」

「あははは、冗談冗談。じゃあ、俺ら、付き合っちゃう？」

「えっ！？」



「えっ？」

　自分の声で目が覚めた。心臓がドキドキと早い鼓動を打っていた。

　ラーメンを一緒に食べた時の一コマ。そう、あれは悩みを聞いてもらった時のラーメン屋。

　嶺さんは相変わらずの茶色の髪の下に優しそうな瞳を瞬かせて、こちらを見ていた。高い鼻。整えられた細い眉。僕より低く、落ち着いた心地のよい声……。

『夢に見るほど僕は、嶺さんのことが好きだったんだ。』

　枕に涙が次々と落ちていく。今見た夢が本当だったら良かったのに。本当にできたら良かったのに。なぜ、あの時僕は「しょこちゃん」であると告白するのを躊躇したのだろう？

　でも今、嶺さんはいない……。僕のこの気持ちを伝えたくても、「しょこちゃん」であったことを伝えたくても。もう、どこにもいないかもしれないんだ。

　その後、いくら眠ろうと思っても寝ることができなかった。シャワーも浴びる気持ちにならず、食欲もない。

　何もできないまま、ただただ天井を見つめながら、時折流れる涙を手で拭うしかなす術がなかった。