【完結】下級悪魔は魔王様の役に立ちたかった

巻き戻し

14

温かい布にウェスを包んで城を去る。
今度は喧騒から離れて、静かな場所で暮らそう。

魔王でなくなった私にウェスはどんな風に接するのだろう。

そんなことを考えながら、人のいない道をひたすら歩いた。

そうして、ようやく腰を落ち着けたのは長閑な田舎町だ。私は念のため姿を少し変え、町に馴染んだ。

そこでウェスを我が子のように育てた。彼はすくすくと育ち、今度は町の人たちとも多くの関わりを持って活発に過ごしていた。



「ねぇねぇディー、今度ケイシー達と森に遊びにいっても良い？」

今の私はディーと名乗っている。ウェスは私を兄のように慕い、平民らしく名前も呼び捨てで呼んでくる。

以前より近く感じる距離感に、私は嬉しさを感じていた。まあ、反対に私以外にも味方の多いこの町では彼を独り占めすることはできなくなってしまったのだが…

「森にかい？行ってもいいけど…魔獣がいるかもしれないから気をつけるんだよ。飲み物も忘れずに、後はハンカチと…」
「わかった、わかったから！十分気をつけるよ」

私がウェスを心配してあれこれいえば彼は面倒そうな、それでいて嬉しそうに遮った。

「まったく、面倒くさがって。本当にわかってるんだね？」
「もう、ディーこそ心配性なんだから。俺だってもうそんな小さくないのに」
「私にとってはいつまでも小さいウェスのままだからね」

そう返すと「いつまでも子供扱いして」とむくれるウェスに笑みが溢れた。

この何気ない日常に幸せを感じる。

こんな人生もあったのなら、さっさと城を出てしまえばよかった。

1度目ではあの子に城での居場所を与えようとして失敗した。いっそ自分が城から出れば良かったのだ。



そうして3度目の彼の人生では、私たちは仲睦まじい兄弟のように過ごした。

「どうしてディーは歳を取らないんだ？俺は弟なのに先に逝くなんて…」

ウェスの寿命が近づいて、またベッドの上で過ごすようになったある日、彼がそんなことを言う。

「何度も話しただろう？私たちは種族が違うんだ。出来ることなら同じ時を生きたかったが…」

そう言って慰めるようにウェスの頭を撫でてやる。その手が少し震えた。

幸せそうなウェスをたくさん見てきた。きっと3度目のこの生も人並みには幸せだったはずだ。だが、やはり思い出すのは1度目のこと…

こうして力なく横たわっている彼を見ると、嫌でも不幸なまま死なせてしまったあの子を思い出す。

「また子供扱いして…もういい歳なのに」
「私にとってはウェスはずっと子供さ」
「まったく、年寄り臭いんだから…それに、俺は自分のことよりディーのことの方が心配だよ。1人で生活できる？寂しくならない？」

もう起き上がるのもやっとの体でウェスは残される私を心配してくれた。

「…寂しいさ。当然だろう。でも生活くらいはできる」
「ふふ、そっか…それならまあ、大丈夫だね。俺がいなくてもちゃんとご飯を食べるんだよ」
「今度はウェスがお節介を焼き始めたか」
「お節介だって自覚はあったんだ」
「これは揚げ足を取られたな」

そう言って2人で笑った。

そうして和やかな最後を過ごし…

私は3度目のウェスを看取った。