遊侠、貴族令嬢になる。しかも婚約破棄されて伝説になる。

第三十二話

「あっ……ううん、あなたを責めるつもりじゃないの。あなたのおかげでベルも大兄様も助かったんでしょう？　だったら」
「姐さんに心配かけちまった。姐さんに泣きそうな顔をさせちまって、申し訳ねェ」

　忠次は、私がさっき涙を堪えたことに気付いていた。

　恥ずかしいような、情けないような、知られたくなかったことだが、私は——だったらと逆に胸を張る。

「じゃあ、これからは気を付けてね。本当に命の危険が差し迫ったとしても、私が泣いちゃうようなことはできればしないで。ベルだって泣いちゃうから」
「へェ、肝に銘じまさァ！」
「うん」

　頭を上げた忠次は、ちょっとだけ誇らしげだった。その理由は知らないが、きっと悪いものではないだろう。

　それはそうと。

　私は、本題をやっと切り出した。

「こほん、ここからが本題なの。ブランモンターニュ伯爵家から連絡があったわ。明日、ベルのお父様——おじ様がこちらへいらっしゃるそうよ。婚約破棄の件もそうだし、大兄様とのお見合いも、今日の誘拐事件についてもご説明しないといけないわ」

　これには私と忠次は揃ってうーんと頭を抱える。

「どうにかお嬢に出てきてもらわねェと、さすがにお身内を騙せやしねェかと」
「どうしよう」

　今まで何とかブランモンターニュ伯爵家から忠次inベルを遠ざけてきたが、それも限界に近づきつつある。このまま忠次がベルのフリをして強行突破する、ということも考えなくてはならないが、あまりにもバレたときのリスクが高すぎる。

　ならば、奥の手だ。私は今日学んだ緊急事態対応方法を、今こそ使うときだと決断する。

「仕方ない。フロコン大司教様から教わったあれを試すとしますか」
「あ・れ・？」
「できればやりたくなかったんだけれど」

　私は立ち上がり、図書室の本棚から適当な本を取り出す。角はダメだ、表紙で叩ける頑丈なものがいい。

　何かを察した忠次が身を翻していた。しかし、私はすでに両手で本をしっかり握り、振りかぶっている。

「ベル、あとで謝るから！　てい！」
「ごふ！？」

　——どこに当てたかって？　大丈夫、背中だから。頭じゃないから、死ぬことはないわ。そう聞いているわ、うんそのはず、多分。

　振り抜いてから、私がやっとの思いで顔を上げると、吹っ飛んだ忠次が本棚に張り付いていた。

　果たして、成功したのか？