ガチ・女神転生――顔だけ強面な男が女神に転生。堕女神に異世界の管理を押し付けられました！

奴隷編

サヨの追憶 強襲・強奪

　ベスティア村。

　人口は百にも満たない小さな村である。
　特別な産業もなにもなく、特産物といえば森で捕れるキノコくらいなものだ。
　それだって特に村の財政を潤してくれるようなものではない。
　しかし、村人達は畑を耕し、森で狩りを行うなどして、自給自足を行い、穏やかな日々を生きていた。

　そんな彼らの生活が、一夜にして一変。
　貧しいながらも、村人全員で助け合い、幸せな毎日を送っていた彼らの日常は、ある者達の手で壊されることとなった……




　――１ヶ月前、時刻は深夜、草木も眠る丑三つ時。

　村の周辺を囲む森の中に、怪しく光る幾人もの瞳が……

「おい……準備はいいな？　仕掛けるぞ」
「「おう」」

　真っ黒な装束に身を包んだ、いかにも怪しい集団。
　彼らは、この村を襲撃するために訪れた、盗賊団であった。
　皆、口元にいやらしい笑みを湛え、その瞳は暗く濁っている。

「へへ……久しぶりの『獣狩り』だぜ……」
「落ち着け……今回は殺すのが目的じゃない……あくまでも奴隷として使えるやつを捕らえろ、ってのが頭からの指示だ……間違えんなよ？」
「でもよ、抵抗してくるやつらは、ある程度ならバラしてもいいんだろ？」
「……ほどほどにな。お前は加減ってもんを知らんから、皆殺しにしそうで怖いぜ…………ただ、ここには【ルプス族】もいる。あいつらの身体の能力は侮れん……となると」
「分かってるよ……まずは、『ガキ』から、だろ？」
「そういうこった……」

　暗闇で村を襲う算段を整えると、真っ黒な衣服に身を包んだ、総勢３０人ほどの盗賊達が、森から這い出してきた。

　皆一様に、腰には青銅のナイフを装備しており、村を見つめる表情には、被虐的な笑みが浮かんでいる。
　これから行われる暴虐に胸躍らせ、盗賊達は寝静まる夜の村へと侵入した。




「ん～…………むにゅ…………うん？」

　その日、サヨは自室の布団で、聞き慣れない複数の足音に気が付き、目が覚めた。

「誰……？」

　家の中と外に、サヨの知らない気配が５つ。
　外に１人、中に４人……
　サヨはルプス族の鋭い感性を働かせて、家に侵入してきた何者かの気配を慎重に探った。

　サヨの家は２階建てになっており、１階には姉のヨルと、１年前に新しく家族になった義兄のシンが寝ているはずだ。

　しかし、ルプス族としてはまだ未熟なサヨが、この気配に気付いたのだ。
　あの２人が気付かないわけがない。

「まさか、夜盗……？　こんな小さな村に……？」

　サヨ達の村には金品などほとんどない。
　それに食料だって、そこまで蓄えているわけでもないのだ。

　少なくとも、この村を襲っても、襲うだけのメリットがあるようには思えない。

　しかもこの村は人ヒュームが住む都からそれなりに距離も離れているし、街道からも外れた場所にある。
　通りがかりでここを偶然見つけた可能性は、極めて低いと思われた。

「何……この嫌な感じ？」

　サヨは獣人の特徴である耳や尻尾の毛を逆立てて、家の中を徘徊する何者かに、高い警戒心を抱いた。
　
　そして、しばらく外の様子を伺っていたサヨの耳に、『家の外』から悲鳴が聞こえてきた。

「っ？！」

　思いがけない場所から聞こえてきた同胞の叫び声に、サヨの気が家の中から逸れてしまう。

　しかも、その隙を突くように、ひとりの男がサヨの部屋に入ってきたのだ。

「み～っけ……ひひ」
「ひっ？！」

　乱暴に扉を開けるようなことはせず、ゆらりと部屋に入ってきた男の存在に、サヨの喉が小さく悲鳴を漏らした。
　濁った瞳、なのに夜の闇の中にあって、ギラギラと光る男の目を見たサヨは、恐怖に体が一動かなくなる。

「ひひひ……大人しくしてりゃぁ、痛い目はみねぇで済むぜ？」

　べろりと唇を舌舐めずりする男。
　にじり寄ってくる男の放つ、そのおどろおどろしい雰囲気に、サヨは呑まれ掛ける。
　しかし突如、サヨの耳に、１階から男性の声が届く。

『サヨちゃん！』

　義兄のシンである。

『けけ、動くんじゃねぇよ……あんまり暴れっと、後ろの女と一緒にバラしちまぞ……？』
『貴様ら！　この村には、お前らにくれてやれるような物はない！　とっとと出ていけ！』
『はははっ、威勢がいいな獣畜生が。でもな、俺達の目的は金や食料じゃねぇんだわ……俺達は、お前ら獣人どもが欲しいのよ、奴隷としてな！』
『なっ？！　ふざけるな！　俺達はあんたらの思い通りになんかならない！　今すぐに出て行かないなら、叩き出す！』
『やってみろよ、化け物が！』

　１階では、シンが３人の男達と対峙しているようだ。
　となると、シンの助けは期待できない。

「ひひひ……これじゃあ助けは来れねぇなぁ……さ～て、それじゃあ俺達と来てもらうぜ……なぁに安心しな……抵抗さえしなけりゃ、大事な『商品』を傷つける真似はしねぇからよ……」
「くっ……」

　男が更にサヨへと近付いてくる。
　しかし、サヨはシンの声を聞いたことにより、多少の冷静さを取り戻せていた。
　
　……アタシは、まだ子供かもしれないけど……

　侵入者が、いよいよサヨのすぐ近くまで歩み寄る。

　……それでも、アタシだって、お姉ちゃんや義兄さんと同じ、狼ルプスなんだ！

「ひひ、抵抗すんなよ、でねぇと痛い目に……」
「遭うのは、あんただぁぁぁ――っ！！」

　サヨは無防備に近付いてきた男の腹部に、渾身の拳をお見舞いした。

「ぐげぇっ」

　男は腹を押さえて、その場に膝を付く。
　その隙を逃さず、サヨは男の顔面に回し蹴りを炸裂させ、部屋の外にぶっ飛ばした。

　そうよ……アタシは狩る側……狩られる側じゃない！

　森で日々野生の獣を相手にしているサヨにとって、隙だらけで近付いてきた人など、相手ではない。
　サヨは蹴り飛ばした男に追撃を掛けようと、一足跳びに肉薄。
　頭部を強打して朦朧としている男を、今度は１階にまで叩き落とした。

「ぐげぇぇぇぇ――――っ！」
「「っ？！」」

　突如２階から転げ落ちてきた仲間に、盗賊の３人が驚愕し、僅かに立ち尽くす。
　しかし、それだけの隙を見逃すシンではなく。

「(隙ができた、今！)」

　手前にいた男の顎を正確に捉え、打ち抜いた。
　それでまずひとりが昏倒。
　続けざまに、残りの二人もあっという間に片付けてしまう。
　しかし心根の優しいシンは、盗賊とはいえ殺すことをせず、気絶させるだけに留まった。
　外にいた気配はいつの間にか消えている、
　中の物音を聞きつけて、この場を離れたか……いずれにしろ、多少の時間的余裕はできたと見ていいだろう。

「ふぅ……片付いたか――」

　シンは村で５人しかいないルプス族の一人で、他はサヨとヨルの姉妹に、シンの両親だ。
　姉妹の両親は、サヨがまだ小さい時に、流行病で亡くなった。
　その後、彼女達の面倒を見ていたのが、シンの一家だった。
　親を亡くした悲しみをシン達は必死に癒し、結果として、姉妹は持ち直した。その過程で、ヨルがシンに惚れて、めでたく２人は結ばれたのである。　
　
「っ！　そうだ、サヨちゃん、無事か？！」
「義兄さん！　お姉ちゃん！」
「よかった、無事だったんだね」
「うん。義兄さんとお姉ちゃんも、大丈夫だった？　怪我とかしてない？」
「サヨ、私は大丈夫よ。それよりも、シンさんは、どこか怪我をされてはいませんか？」
「大丈夫だよ、ヨル。ルプス族である俺が、人に遅れを取るわけないだろ」
「ですが、心配はしてしまいます……」

　１階にいた２人の元へと、サヨは駆け下りた。
　扉の奥にヨルの安全を確認すると、サヨは安堵のため息を吐く。
　三者三様にそれぞれの安否を確認し、怪我ないことにも安心した。

　しかし、事態はまだ解決したわけではない。

　先程、家の外から悲鳴が聞こえたし、外にもまだ盗賊の仲間がいるはずなのだ。

「ヨル、また心配を掛けることになるかもしれないから、先に謝っておく。俺はこれから、村に出て他の盗賊を倒してくる。さっきも外から悲鳴が上がっていたし、きっとまだ他にも連中の仲間がいるのは確実だ……」
「シンさん……」
「大丈夫。絶対にこいつらを村から追い出してみせるから。二人は、外に出ないようにして、入り口や窓には家具を置いて、外から入られないようにするんだ。いいね」
「うん。お願いね、義兄さん。アタシは、お姉ちゃんとお腹の赤ちゃんを、絶対に守ってみせるから！」
「頼もしいな……それじゃ、行って……」

　と、シンが扉に向かって足を進めたときだ。

「おいおい……何処に行くってんだ？　ええ、犬野郎？」

　声のした方に、３人が一斉に振り返る。
　するとそこには、家の入り口を開け、その腕に『村の子供』を抱えた盗賊の一人が立っていた。

「っ？！　貴様……！」
「おっと動くなよ？　このガキがどうなっても知らねぇぜ？」
「くっ……」

　男は子供の喉下にナイフを押し付け、下卑た嗤わらい声を漏らした。

「へへへ……それでいい……しっかし、やっぱりルプス族ってのはあぶねぇ連中だな……さっき仲間が『別のルプス族を二人』ほど殺してきたところだが……年食ってた割には苦戦したって嘆いてたぜ……しかもお前らの足元……やってくれたなぁ……」
「――っ？！　二人の、俺達以外のルプス……まさか、まさか貴様ら、俺の両親を！！」
「はっ、何だ知り合いだったのか。わりぃな。仕事の邪魔になるってんで、真っ先に殺させてもらったぜ」
「貴様！！！」
「待って、シンさん！　今行ってはだめです！」

　シンの瞳が烈火に燃えた。
　姿勢を低くして、男に飛びかかろうと足に力を入れるが、すんでのところでヨルに止められた。

「……へへ、そっちのメス犬の方がちゃんと状況をわかってんなぁ……ああそうだ。今みたいな動きをもう一度してみろ……さもねぇと、ガキの喉を掻っ切るぞ」
「この、下衆が……！」
「へへへ……へへへへへへへっ！」


　――そこからは、もはや一方的な虐殺の始まりだった。


　どこまで周到に村のことを調べていたのか。
　子供のいる家は軒並み襲われ、大半の子供達が盗賊達の手に落ちてしまった。

　彼らは子供達を人質に、村を制圧。

　頼みの綱であったルプス族の５人も、２人は既に殺されており、１人はまだ未熟な子供、その姉はお腹に子を宿しており、唯一まとも戦えるシンも、人質を取られた状況では、身動きがとれず、結果……

「ぐあああああああ――――――っっ！！」

　シンは、自らの手で気絶させた盗賊達から、凄惨な拷問を受けていた。
　目をナイフで抉り取られ、体のいたるところには深い切り傷。手足の指から爪は剥がされ、何度も殴打された身体は、あちこちの骨が折れていた。

「やめて……やめて、やめてください！！」

　妻であるヨルも取り押さえられ、自分の夫がボロボロになっていく様を見せ付けられる。

「おらっ！　てめぇも寝てねぇで、しっかり見んだよ！」
「あぐっ」
「サヨ！　やめてください！　サヨはまだ子供なんですよ？！　それをこんな……」

　サヨは、部屋に侵入してきた男から、かなり苛烈な暴行を受けていた。
　全身は痣だらけになり、何度も気絶しては、痛みで叩き起こされる。

「へっ！　お前らはまだ使い道があるから殺すなって言われてっからな、これで我慢してやってるんだぜ？　本当なら、手足を引き千切ってぶっ殺してやりてぇところをよ！」
「……ぜひゅ～、ぜひゅ～、おねえぢゃん……あだじは、だいじょぶ、らがら……」
「あ、ああ、サヨ……」

　男に手酷く痛めつけられているのにも関わらず、腫れた顔を無理やり笑みの形にして、姉を安心させようと気丈に振舞うサヨ。

　しかし、

「おい……こいつ、そろそろ死ぬんじゃねぇか？」
「はぁ！　マジかよ？！　俺もっと遊びたかったのによ……」

　男達の声に、ヨルがシンに再び目を向けた。

「あ、ああ……シンさん……シン、さん……」

　四肢はすべてあらぬ方向へと折れ曲がり、全身からは夥しい量の血液が、床に流れ出ていた。
　既にその顔に生気はなく、シンはいつ死んでもおかしくない状態であった。

　しかし、シンは僅かに顔を動かし、もはや空洞になってしまった瞳で、偶然にもヨルを捉えると、笑った。

「え……？」

　その口が動き、ヨルに何かを伝える。

「……っ…………っ………………」

　声は出ていない。
　それでも、ヨルにはシンが何を口にしたのか、はっきりと読み取ることができた。

『大丈夫、俺が、絶対に『３人』を、守るから』

「～～～～～～～っ、シンさん！」

　シンは、自身が傷付き、今まさにその命が消えようという最中にありながら、それでもヨル姉妹を、お腹の中にいる子供を守ると、そう口にしたのだ。

　それが、既に叶わぬことであるかなど、この際、どうでもいいのだ。

　ヨルは、シンのどこまでも真っ直ぐで、優しさに溢れた心を目の当たりにし、瞳からボロボロと涙が溢れてきた。
　
　だが、そんな夫婦の絆も、盗賊達にとってはどうでもいいこと。

「ちっ、体が丈夫なだけが取り得の畜生も、案外もたねぇもんだな……」
「おい、こいつ笑ってやがるぜ……あんまりも痛めつけられて、気でも触れたか？」
「どうでもいいだろ？　さっさと殺して、ここから撤収しようぜ？」
「だな。……にしても、結構抵抗が酷くて、捕まえられたのはガキを合わせてたったの１５人かよ。割りに合わねぇな……」
「言うなよ。それでもまだ捕まえられただけマシだ。明日の朝にはこっちに増援が来る。そいつらと合流したら、この化け物共を連れて行くぞ」
「「うす」」

　今度の段取りを打ち合わせた盗賊達は、シンの体を床に蹴り飛ばし、

「じゃあな、それなりの憂さ晴らしにはなったぜ」

　そう言って、家の裏手に置いてあった斧を持ち出してくる。
　普段は薪を割る為に使っている斧は、この時ばかりは鈍くその刃を光らせ、不気味に輝いていた。
　男はそんな斧を、シンの首に狙いを定め――

「っ！　待って、待って下さい！　そのひとは！」
「そんじゃ、ほいさ」
「――――――――――――――――――――？！！！！！」

　ヨルの悲痛な叫びも虚しく、軽い調子で振り下ろされた斧は、シンの首を、

　――容赦なく、跳ね飛ばしたのだった。