一途な刺客 〜暗殺者の恋路〜

1、ナンパ男

3

　
　人気のない路地裏で、拳銃を突きつけられている男がいた。

「おい、お前もストーカーか？」

「ひっ、ち、違います！　命令されてただけです！」　

「俺がこうしなきゃまだ狙っていただろう？　誰の命令だ」

「そ、それは……」


　この期に及んで言いよどむ男の額に、拳銃を突きつける。まだ自分の立場かわからないのかと安全装置を外すと、カチッと音がした。
　その無機質な音に、男の体がびくっと震える。


「ひっ」

「まだ言わないのか？」

「言ったら俺達がけ、消される……！」

「だったら横に転がっている奴含めて、今俺が消してもいいんだぞ？」

　横で気を失っている男にチラと視線を向ける。好戦的な奴で、こっちが手を出す前に飛びかかってきた。目の前の男は、一人になって腰が抜けてしまった腑抜けだ。
　目線を合わせるようにしゃがみ込むと、勝ち目はないと踏んだのか躊躇いつつも話し始める。

「………親…に」

「なんだ？　はっきり言え」

「あ、あの人のは、母親に……」

「…………くるってやがる」

　拳銃を持った男はそう呟くと、倒れている男を足蹴にした。立ち上がり、蔑んだ目で男を見る。

「おい、こいつを連れて早く去れ。目障りだ」

「い、いいのか？」

「……だが、次にやったらわかっているな？」

「も、もちろんだ！　こんな危ない契約は切る！」

　冷や汗を大量に浮かべた男は、倒れているもう1人の腕を肩にかけ、去っていく。

　それを見送った男もまた、拳銃をしまうと自分が来た方向へ帰って行った。



ーーーーー



　あれから智也は、たびたびご飯をもらいにくる。必ず私の夕食前に来るからもう狙ってやっているとしか思えない。

そう思いながらだらだらとテレビを見ていると、私のスマホが鳴った。この音はバイト先からだ。

「もしもし」

「あ、夏美ちゃん？　ごめん急なんだけど今日出てこれる？」

「はい！　大丈夫です」

「ほんと？　1人熱でこれなくなっちゃったの。接客の人が足りないからお願いね」

「わかりました」

　通話が終わると急いで髪をとかし、軽くメイクをする。全部できたらすぐに家を出てバイト先へ向かった。しょうがない、今日はゆっくりできると思っていたんだけど。

　私の働くレストランはお昼時が1番混む。ランチメニューを出しているからね。
　着いたらすぐにバタバタと忙しく動き回っていると、お客さんを案内する声が聞こえる。目を向けると私がマスターにも愚痴を言ってしまったあのお客さんだった。

　来た。よりにもよってお昼時に。

　たまにバーのマスターに愚痴ってしまうけど、一人だけお客さんに本当にしつこい人がいる。
　はっきり断っても意味がなかった。同僚によると、裏の家業の人らしい。この時間はいつも間に入ってくれる男の人がいないためか、私を見つけるとニヤニヤしながら話しかけてきた。

「夏美ちゃん、まだ俺と付き合う気はないの？」

「すみません、何度言われても付き合う気はありません」

「なんで？　洋服やアクセサリーだって何でも買ってあげるよ？」

「あまり欲しくはないので」

　来るたびに繰り返される言葉にうんざりする。しかし、今日は様子が違った。いつもみたいに断り続けていると、目の前の男の目が鋭くなる。

「夏美ちゃんさー、このお店に迷惑かけたくないよね？　俺と一緒に来ればそんな心配をしなくて済むよ？　いいかげんわからないかな」

「なっ……！」

　両手を膝の上におき、店内をゆっくりと見渡しながら脅してきた。周りの人も気づいているけど、誰も助けては来れない。どうすればいいか頭を働かせていると、ここ数日で聞き慣れた声が聞こえた。

「あれ、夏美ちゃんじゃーん！」

　智也が私の元へやってきた。今来たばかりなのか、案内しようとしてた店員が困ったようにこちらを見ている。

「誰だお前は」

　馴れ馴れしく私に話しかけてきた智也に、男が名前を聞く。すると、チャラチャラしながら声だけは真面目な様子で智也が答えた。

「だれってー、彼氏になる予定の人？」

「ちょっと！」

　慌てて違うと叫ぼうとしたが、手で口を覆われてしまう。顔を見ると、静かにというように、人差し指を自分の口元へ当てていた。

　意図を察して私が頷くと、智也は男に向き直る。すると、男と一緒にいた人たちが騒ぎはじめた。

「おい、お前人をおちょくってるんじゃねぇよ」

「ふざけていると痛い目に合うぞ？」

　オラッと言いながら腕を振る。危ないっと思って目をつぶったが、衝撃は来なかった。恐る恐る目を開けると、智也が目の前にある腕を掴んでいた。
　
　驚いているその人をチラッと一目見ると、腕を掴んだまま体の向きを変えて、今度は正面の男に向き直る。
　先程から黙ったままの男に向かって、挑発するように声をかけた。

「お兄さんさー、こんなやり方しても夏美ちゃんはなびかないって。今日はもう帰ったほうがいいと思うよ？」　

　男は睨み付けているが、何かを言う雰囲気はない。店内に一瞬静寂が訪れたが、チッと舌打ちをした後に立ち上がった。それを見て智也もつかんでいた腕を乱暴に離す。

「お前ら、帰るぞ」

「えっ、でも」

「いいから来い」

　そのまま歩き出すと、連れを無視して1人で去ってしまった。絶対何か言ってくると思ったから拍子抜けだ。
　呆然と後ろ姿を眺めていると、肩に置かれていた手が離れるのがわかった。

「うわー、大丈夫だった？」

　出口を見ていると、智也が声をかけてきた。タイミングよく来てくれて助かったとお礼を言う。智也が来てくれなかったら、多分まだ絡まれたままだったはずだ。

「ありがとう、あの人いつもしつこくて」

「えー、今日だけじゃないのあの人？」

「2ヶ月ぐらい前からよくお店に来る人。それにしても本当にタイミングよかったね」

「そこの道歩いてたら夏美ちゃんが仕事しているのが見えて。せっかくだからお昼食べようと思って入ったらさ、夏美ちゃんのピンチでもうびっくり！」

「そうだったの？　絡まれていたのを助けてくれたのって……」

「うん、偶然中の偶然」

「そっか。でもありがと」

　私の言葉に、両手でピースを作りながらタイミングよく助ける俺ってかっこいい！　と一人でうんうん頷いている。
　さっきまでの頼もしい姿の後影もなく、いつも通りの智也を見つめながら、最近なぜだか智也と会ってばかりだと少し不思議に思う。

　それこそ偶然中の偶然だと、周りに迷惑をかけたことを詫びてから仕事を再開した。