​三十路の決断、四十路の静寂（しじま）

序章：三十路の選択 不倫の代償、生涯にわたり胸の内に

三十歳の主婦、優子は、毎朝旦那を見送り、幼稚園へ向かう娘を送り出した後、ふと鏡の中の自分を見つめる。少し疲れた目元に、ほんのりとした隈。それでも口元は、知らず知らずのうちに緩んでいた。

あの出会いから、もう二年が経とうとしている。

ファミレスのアルバイト先で知り合った拓也は、大学生で一人暮らし。初めは何気ない会話だった。彼が注文を間違え、慌てて謝る姿が、どこか幼くて…そして、とても眩しかった。自分が忘れかけていた「女性」としての感覚が、ゆっくりと目覚めていくのを感じた。

ママ友の沙織と美咲も、実は同じような関係にあることを打ち明け合ったのは、それからしばらく経ってからだった。三人は奇妙な共犯意識で結ばれ、時にはそれぞれの「彼」を連れて、温泉旅行にも出かけた。車中では、若い恋人たちの無邪気な笑い声が響き、優子は一瞬、日常から解き放たれた気分に浸った。

でも、全てが変わったのは、生理が二ヶ月も来ないことに気づいた時だ。

「妊娠…？」

病院の診察室で、優子は呆然とした。旦那との子？ それとも拓也との…？ いや、そもそも二人は偶然にも同じ血液型だった。運命の悪戯か、優子の頭は真っ白になった。

その夜、拓也の一人暮らしのアパートで、優子は決意を告げた。

「ごめん、もう会えない」

拓也の瞳が一瞬で曇った。「なんで？ 僕、何かした？ 嫌いになった？」

「違うよ。だから…だからこそなの」

優子の胸を締め付ける思いが募った。確かに、恋愛感情は拓也の方が強かった。旦那との関係は、もう長い年月を経て、家族という安心感に変わっていた。でも拓也との時間は、心を震わせるような、鮮やかな色彩に満ちていた。

それでも、彼の未来を思えば、このまま続けるわけにはいかない。大学生の彼に、人妻の不倫相手が妊娠したなど、言えるはずもない。そして何より、自分自身が、この歪んだ関係に疲れ始めていた。

「お互いのためよ。あなたには、もっと素敵な恋をしてほしいから」

拓也は必死に引き留めようとしたが、優子の決意は固かった。最後のキスは、涙の塩味がした。

それから数ヶ月後、優子は女の子を出産した。沙織のつてを頼りに、こっそりとDNA検査を受けた結果は、予感していた通りだった。子供の父親は、拓也だった。

「どうしよう…旦那にバレたら…」

産後の病室で、優子は震え上がった。しかし、揺りかごの中で眠る我が子の顔を見た瞬間、ある確信が生まれた。

この子に罪はない。

旦那は、何も疑わず、我が子の誕生を心から喜んでくれた。優子は、その温かい笑顔を見つめながら、心に誓った。

『この子は、旦那との子供。そう決めて、愛情を育てよう』

月日は流れ、娘の陽菜はすくすくと成長していった。三歳になる頃、その顔立ちが、ある人物にそっくりであることが、誰の目にも明らかになってきた。細くて切れ長の目、ふっくらとした頬、そして困った時に首をかしげる仕草…全てが、あの人の面影を宿していた。

陽菜が「ママ」と初めて呼んだ日、公園で転んで膝を擦りむいて泣いた日、初めての誕生日ケーキを顔中に塗りたくって笑った日…その一つ一つの瞬間に、優子は拓也との短かったけれど濃密な時間を、ふと思い出した。胸が少し痛んだ。

でも、それと同時に、今ここにある幸せを守り抜く決意が、より強く固まっていくのを感じた。

ある夕暮れ、旦那が陽菜を肩車して、二人でキャッキャとはしゃいでいる姿を見ながら、優子はそっとお腹に手を当てた。

また新しい命が宿っていることに、最近気づいたばかりだった。今回は、間違いなく旦那の子だ。

「パパ、もっと高く！」

陽菜の楽しそうな声が響く。

優子は窓辺に立ち、夕焼けに染まる街並みを見つめた。過去の選択に後悔はある。でも、その選択が今の家族をもたらした。陽菜というかけがえのない贈り物をもたらした。

もう二度と、あの道には戻らない。これからは、この家庭を、この幸せを、何よりも大切に生きていこう。

拓也のことは、心の奥の小さな引き出しにしまっておこう。そして、陽菜が成長し、いつか自分の出生の秘密に直面する日が来たら…その時は、全てを話そう。それまで、精一杯の愛情を注ごう。

「ママー！ 見て、高いよ！」

陽菜が手を振る。健太が、優子に向けて満面の笑みを投げかける。

優子は、大きく手を振り返した。目頭が熱くなったが、それは悲しみではなく、この瞬間の愛おしさからあふれ出る温かいものだった。

三十路の主婦は、過去と現在を胸に抱き、確かな一歩を踏み出した。これから先の長い道のりを、この家族と共に歩んでいくために。