​三十路の決断、四十路の静寂（しじま）

第５章：交錯する運命

​陽菜の部屋からは、夜遅くまで鉛筆が紙を走らせる音が聞こえるようになった。
これまではどこか冷めたように家族を眺めていた陽菜が、何かに取り憑かれたように、図書館で借りた建築の専門書やデザイン雑誌を読み漁っている。その情熱の源が「実の父親」であることを知る優子は、家の中で薄氷を踏むような思いで日々を過ごしていた。
​数週間後の放課後。優子がパートを終えてスーパーで買い物をしている頃、陽菜は一人、駅前の公共図書館にいた。
彼女が探していたのは、先日の工事現場で見かけたあの設計士の名前だ。
​「瀬戸拓也……」
​検索機で見つけた彼の名前は、いくつかの建築賞の受賞歴と共に、自身の事務所のホームページへと繋がっていた。
画面に映し出されたのは、彼がこれまで手がけてきた住宅や施設の写真。どれもが、静寂と光を大切にした、陽菜が心の底から求めていた世界観そのものだった。
​「やっぱり……この人だ」
​陽菜の指が、画面の中の問い合わせフォームの上で止まる。
本来なら、中学生が有名な建築家に連絡を取るなど無謀なことかもしれない。けれど、陽菜の中には不思議な自信があった。この人なら、自分の描いたスケッチを理解してくれる。この人には、自分の言葉が届く。
十数年前、まだ自分がこの世に生を受ける前、母と彼が分かち合っていた魂の片鱗が、血を通じて彼女を突き動かしていた。
​数日後、優子がリビングで洗濯物を畳んでいると、陽菜が学校から帰ってきた。
その表情は、どこか高揚しているように見えた。
​「お母さん、聞いて。……私、あの設計士さんにメールしてみたの」
​優子の手から、健太のワイシャツが滑り落ちた。
「……メール？ 誰に？」
​「ほら、この前の工事現場にいた、瀬戸さん。私のスケッチを添付して、将来建築を学びたいって送ってみたんだ。そうしたら……今日、お返事が来たの」
​優子の視界が、一瞬ぐらりと揺れた。
「なんて……なんて書いてあったの？」
​「『君のスケッチには、空間に対する深い敬意を感じる。もし本気で建築を志すなら、一度事務所に遊びにおいで。実際の図面を見せてあげるよ』って」
​陽菜は、まるで宝物を見つけた少女のような笑顔でスマートフォンを見せた。
そこには、十数年前と変わらない、拓也の誠実で少し生真面目な文体があった。
​「駄目よ、陽菜。そんな、見ず知らずの人に会いに行くなんて。お母さん、許しません」
​優子は思わず声を荒らげた。その剣幕に、陽菜の笑顔が凍りつく。
「どうして？ 私の将来に繋がることだよ？ お母さん、いつも『やりたいことを応援する』って言ってたじゃない」
​「それは……そうだけど。でも、相手は大人だし、何があるか分からないわ」
​「瀬戸さんはそんな人じゃないよ。メールの文章だけで分かるもん。……お母さん、変だよ。」
​陽菜の鋭い視線が、優子の心の奥底を射抜く。
思慮深く観察眼の鋭い陽菜は、母親の過剰な拒絶に、直感的な違和感を抱き始めていた。
​「とにかく、行かせません。……いいわね」
​優子はそれだけ言い残して、逃げるようにキッチンへ向かった。
心臓の鼓動が耳の奥でうるさく鳴り響く。
優子が知らないところで、陽菜と拓也はすでに「言葉」を交わしてしまった。
​陽菜の中に流れる、拓也の血。
拓也の中に残っているかもしれない、優子への消えない記憶。
その二つが、陽菜という存在を介して、十数年の歳月を飛び越え、磁石のように引き寄せられている。
​その夜、事務所のデスクで陽菜からのスケッチを眺めていた拓也もまた、奇妙な胸騒ぎに捉われていた。
画面に表示された、中学生が描いたとは思えない緻密な階段のスケッチ。
その構図と、影の落とし方。
それは、かつて彼が愛し、そして「お互いのため」と言い残して去っていった、あの優子の面差しに、どこか通じる「静けさ」を宿していた。
​拓也はふと、右に首をかしげ、夜の窓の外を見つめた。
十数年前、涙の味がした最後のキスを交わしたあの夜から、彼の心の一部は今もあの場所に置かれたままだった。