窓のない部屋の、陽だまりみたいな君

第23章：優しい拒絶

​　佐伯さんが去った後のメール室は、以前よりもずっと広く、冷たく感じられた。
　デスクに残された、隼人さんが口をつけたマグカップ。
　さっきまであんなに愛おしかったそれが、今は「あってはならない証拠」のように僕の目を刺す。
​（佐伯さんの言う通りだ。僕は……あの人を、この暗い地下に引き止めてちゃいけない）
​　午後三時。
　いつものように扉が開く音がした。けれど、僕は顔を上げることができなかった。
​「智之、昨日の電話の続きなんだが――」
「……風巻さん」
​　弾むような彼の声を、僕は意識的に冷たく、事務的なトーンで遮った。
　隼人さんが、入り口で足を止めるのが気配で分かった。
​「……智之？ どうした、そんな顔をして」
「すみません。今、急ぎの仕分けがあって……。それと、これからは郵便物がある時以外、ここへ来るのは控えていただけませんか」
​　一瞬、空気が凍りついた。
　隼人さんがゆっくりと僕に近づき、震える僕の肩を掴もうとする。僕はそれを、ひらりと身をかわして避けた。
​「何があった。……佐伯か？ あいつが何か言ったのか」
「関係ありません。……僕が、気づいただけです。風巻さんは二十二階にいるべき人で、僕はここにいるのがお似合いだって。僕の淹れるコーヒーは、あなたの時間を奪ってまで飲む価値なんて……ないんです」
​　視界がじわりと滲む。でも、ここで泣いたら、彼を引き止めてしまう。
「山﨑智之！ 君は、本気でそんなことを言っているのか？」
​　隼人さんの声が、怒りと悲しみで激しく震えていた。
　いつも完璧な彼が、地下一階の隅っこで、僕一人の言葉に傷つき、ボロボロになっている。
　その姿を見ることこそが、僕にとって最大の苦痛だった。
​「……はい。本気です。お仕事の邪魔をしたくありません。……お疲れ様でした」
​　僕は一度も目を合わせないまま、奥の倉庫へと逃げ込んだ。
　扉の向こうで、隼人さんが立ち尽くしている。
　追いかけてこないのは、彼もまた、僕の「本気」の拒絶に、どうしようもなく打ちのめされてしまったから。
​　重い扉が閉まる音がした。
　一人になった倉庫の中で、僕は口を抑えて、声を殺して泣いた。
　これが彼のためだと、自分に言い聞かせながら。