窓のない部屋の、陽だまりみたいな君

第35章：砂の上の楼閣

​　千葉の物流センターは、驚くべき活気に包まれていた。
　隼人が構築した新システムと、智之が現場で吸い上げた「職人の知恵」が噛み合い、物流コストは目標の20％削減を目前にしていた。現場スタッフたちも、今では隼人を「エース」と呼び、智之を「センターの良心」として信頼していた。
​　けれど、結末を急ぐ僕たちの足元を掬う影は、すぐ側に潜んでいた。
​「……おかしいな。データの同期が取れない」
​　深夜の事務所。隼人がタブレットを睨みながら眉を寄せた。
　その直後、けたたましいアラート音がセンター内に鳴り響く。
​「隼人さん、どうしたんですか！？」
「システムが……書き換えられている。外部からのハッキングじゃない。内部のパスワードを使った、意図的なコードの破壊だ」
​　メインサーバーがダウンし、連動していた全自動フォークリフトが次々と停止する。積み出しを待つトラックの列が、瞬く間にセンターの入り口を塞いでいった。
​「犯人は、本社の人間ですね……。僕たちの成功を、面白く思っていない誰か」
​　智之の言葉に、隼人は唇を噛み締めた。
　このまま出荷が滞れば、コスト削減どころか多額の賠償金が発生する。それは、隼人が本社に突きつけた「賭け」の完全な敗北を意味していた。
​　暗転したモニターに、智之の震える手が伸びる。
　その時、事務所のドアを叩く音がした。入ってきたのは、現場リーダーの岩田だった。
​「おい、エリートさん。システムが死んだんなら、俺たちの出番だな」
「岩田さん……。ですが、この物量は手作業では到底間に合いません」
「間に合わせるんだよ！ 山﨑、お前が作ったあの『アナログ動線図』があるだろ。あれなら俺たちの体が覚えてる。機械が止まっても、俺たちの足は止まってねえ！」
​　岩田の背後には、夜勤ではないはずのスタッフたちが次々と集まってきていた。
「俺たちのセンターを、本社の都合で潰されてたまるか！」
​　隼人は目を見開き、そして深く頭を下げた。
「……頼む。智之、君は現場の指揮を。俺は夜明けまでに、このクソッタレなバグを自力で修正する」
​　それは、本社という巨大な組織が仕掛けた「悪意」に対し、地下一階から這い上がってきた二人が、現場の絆だけで立ち向かう、長い夜の始まりだった。