熟女愛好家ユウスケの青春（熟女漁り）その後

第十五章：新しい家族

それから半年後、祐輔と来夏は婚約した。披露宴では、留美が母親として晴れやかな笑顔を見せた。彼女は祐輔と目が合っても、平静を保っていた。ただ、乾杯の音頭を取る時、ほんの一瞬だけ声が詰まった。

「祐輔君、来夏をよろしくお願いします」
「はい。一生、幸せにします」

結婚後1年、来夏は妊娠した。出産は順調で、女の子が生まれた。名前は結花と決まった。

産院の病室で、留美は生まれたばかりの孫を抱きしめた。
「結花ちゃん…こんにちは。私はおばあちゃんよ」

その横で、祐輔と来夏が幸せそうに微笑んでいる。留美は複雑な思いを抱えながらも、この光景が真実の幸せだと認めざるを得なかった。

ある日、祐輔が一人で留美を訪ねてきた。結花の写真を見せながら、彼はさりげなく言った。
「留美さん、元気ですか？」

「ええ。おばあちゃん業に忙しいわ」
留美は微笑んだ。彼女の目には、かつての情熱はないが、深い慈愛が宿っていた。

「結花が大きくなったら、留美さんにいろいろ教えてほしいです。美術のこと、教養のこと…」
「ええ、喜んで」

短い会話の後、祐輔が帰ろうとすると、留美がそっと声をかけた。
「祐輔くん」
「はい？」

「…ありがとう。そして、ごめんなさい」

祐輔は深くうなずき、そっとドアを閉めた。廊下を歩きながら、彼は思った。人生には、言葉にできない愛がある。それは決して表には出せないが、心の奥底で永遠に輝き続けるのだと。

数年後、結花が幼稚園に上がる頃、家族で公園に来ていた。祐輔と来夏がベンチで話している傍らで、留美が結花に花の名前を教えていた。

「おばあちゃん、すごい！ なんでも知ってる！」
「ふふ、それはね、おばあちゃんにも素敵な先生がいたからよ」

留美はふと遠い目をした。そして結花を抱き上げながら、そっと囁いた。
「あなたが大きくなったら、きっと素敵な恋をするのよ。年齢なんて、関係ないからね」

風がそよぎ、桜の花びらが舞った。新しい季節が始まる予感が、そこにはあった。

（完）