名器と呼ばれて…

第28章：綻ぶ仮面、暴走する執着

和文との密会を終え、加代子は「康助への報告」という奇妙な義務感に囚われていた。自宅の寝室、隣で謙介が静かな寝息を立てる中、彼女は暗闇に光るスマートフォンの画面に指を走らせる。

『康助、和文さんと会ってきたわ。彼は……私の変化に気づいていた。でも、私はあなたのことを考えていた。これで満足？』

　送信ボタンを押すと同時、指先が微かに震える。かつてはあんなに熱心に愛し合った和文を、今は康助の支配を確認するための「検体」のように扱っている。その事実に、加代子は底知れぬ背徳感と、同時に奇妙な高揚感を覚えていた。

　翌日、事態は予期せぬ方向から動き出す。

「……加代子さん。どうして、和文さんとは会うのに、俺のことは無視するんですか」

　買い物帰りの夕暮れ時、自宅近くの公園の影から現れたのは、大輝だった。25歳の彼の瞳は、寝不足と嫉妬で濁っている。一度は距離を置くと告げたはずだったが、康助が彼を「泳がせている」間に、彼の独占欲は限界を超えて膨らみ、武田家の周辺を嗅ぎ回るまでになっていた。

「大輝くん……！ ここに来ちゃダメって言ったでしょ」 「和文さんのマンションから出てくるのを見たんですよ！ なんであの人だけ良くて、俺はダメなんですか。俺、もう限界なんです。加代子さんのあの『名器』が……あの中が、忘れられないんだ！」

　大輝の剥き出しの欲望と、公道で自分の「秘密」を叫ばれる恐怖。加代子は真っ青になり、彼を宥めるために近くの路地裏へと引きずり込んだ。

「静かにして！ ……わかったわ、今夜。お父さんが寝た後に、いつものところで」

　その場を凌ぐための約束。だが、そのやり取りを、二階の書斎の窓から謙介が見下ろしていた。 　謙介は、妻が若い男と親密に……いや、必死な様子で密談している光景に、胸を刺すような違和感を覚えた。一年前から続く、妻の不可解な「艶」。康助が言っていた「母さんの価値に気づかずに放置していたのは父さんだ」という言葉が、呪いのように脳裏をかすめる。

　その夜、康助から短い返信が届いた。

『和文の次は、あのガキか。いいよ、母さん。徹底的にあいつを壊してやれ。でも忘れるな。あいつがどんなに頑張っても、母さんのその名器の「本当の鍵」を握っているのは、俺だけだ。』

　加代子は鏡の前で、自分を「女」へと作り変える。 　大輝の荒々しい若さを利用して、自分の中の康助を鎮めようとする。だが、その行為すらも康助に筒抜けであり、承認されている。

　（私は……もう、誰のものなの……？）

　深夜、こっそりと玄関を出る加代子。 　背後で、寝ているはずの謙介の部屋の電気が、音もなく消える。 　 　武田家の平穏という名の薄氷が、今、決定的な音を立てて割れようとしていた。