ストランディング・ワールド(Stranding World) 第二部 ～不時着した宇宙ステーションが拓いた地にて新天地を求める～

第十四章

620：状況は「判定者とその支援者」に味方せず、か？

「勉強会」グループの動向に関する情報を携えてゴールドがインデスト市街から戻ってきた。
　そして、息を整える間も惜しいといわんばかりに報告を始める。
「まずダイヤさんの居場所ですが、これは明らかにできませんでした。取調べを受けていて、容疑を認めていないことだけはわかっています」
　アレクにとって予想された答えではあるのだが、何故かダイヤを拘束している「勉強会」グループより、ゴールドの話しぶりのほうが腹立たしかった。
「また、トーカMC社のカイト社長や、他の従業員の方も、容疑については認めていないそうです」
「容疑、というのはレイカ･メルツの宿泊していたホテルの爆発事件ね？」
「いいえ、そうではありません」
　アレクの問いにゴールドは首を横に振った。
「じゃあ、何だっていうの？」
　そう言いかけて、アレクは思い出した。
　確か「勉強会」グループが捜査しているときに、確かにダイヤはこう言った。
「『既に起きてしまった』事件の対応に手を取られていることは承知しておりますが、弊社も長期間業務を止められてしまうと影響がありますので」
　ホテルの爆発事件は、「既に起きてしまった」事件である。
　そして、ダイヤの台詞は「勉強会」グループが未だ起きていない事件について調べていることを意味しているように思われた。

「皆さん、トーカMC社が今調べられているのは、社の施設からインデスト市街で暴動を起こす計画と、IMPU代表のサン・アカシ氏を暗殺する計画が発見されたからです」
　ゴールドの報告に部屋のあちこちで驚嘆の声が挙がる。
　トーカMC社にはミア・シトリの名でダイヤが入り込んでいる。
　ダイヤはトーカMC社のナンバーツーの立場にある。
　トーカMC社は小さな企業であり、ダイヤの立場なら社内全体が十分に見渡せる規模である。
　こうした状況で、ダイヤがそのような計画が社内にあることに気づかないとは考えにくい。

「その計画、というのはどうやって見つかったのだろうか？　個人的には見つかることなく成功して欲しかったのだが」
　今まで黙って腕組みしていた青年がそうつぶやいた。
　さすがに看過できないと、アレクが口を挟む。
「プラチナ、口を慎みなさい。貴方の気持ちはわからないでもないけど、今はアカシ代表より『勉強会』グループを警戒するべきよ」
　プラチナがアカシやIMPUに良い感情を持っていないことは、アレクも知っている。
　プラチナの置かれた状況ではそれも無理のないことではあるが、アカシやIMPUそのものに矛先を向けるのは、相手が違うのではないか、と思う。
「……でも、確かにダイヤが計画に気づかないのは変ね。そのあたり、ゴールドはどう考えているの？」
「それは……」
　アレクの問いはゴールドも想定していたらしく、携帯端末を映写モードにして部屋の壁面に映像を映し出す。
　映像では「勉強会」グループの動きが時系列で示されていた。
　ゴールドの情報によれば、計画はトーカMC社のコンピュータに記録されていたとのことであった。
　「判定者とその支援者」のメンバーには知りえないことであったが、このデータはトーカMC社が運営する簡易宿泊所からジン・ヌマタが抜き出してきたものと同じものであった。

　問題のデータが保存されていたコンピュータには、外部のネットワークからも理論上は接続可能とのことであった。
　ただし、外部から侵入された形跡は見当たらないという。
　また、データそのものにはプロテクトがかけられていた。
　しかし、トーカMC社の簡易宿泊所の管理人が通常使用している認証チップで解除可能なものであったため、容疑者は社内の者の可能性が高いとされているようであった。

「簡易宿泊所の管理をやっている連中だけで計画を立てたとしたら、本社に詰めているダイヤさんが計画に気づかない可能性は十分に考えられる。それか……」
「ゴールド、他に何があるっていうの？」
「トーカMC社が誰かに嵌められた、という可能性ですよ、アレク」
「何てこと……」
　ゴールドの言葉にアレクが顔をしかめた。
　トーカMC社は社長のルマリィ・カイトの経歴からマスコミなどに取り上げられる機会が多いため、インデストでは知名度がある。
　それは彼女やトーカMC社に対して、よからぬ感情を持つ者も少なくないことを意味している。
　トーカMC社がアカシをはじめとしたIMPU幹部と近い存在とされていることから、現在のIMPUの体制を面白く思っていない者からすれば、絶好の攻撃対象ではある。

「俺もニュースで見ただけだから詳しく知らないが、最近はIMPUの本部の周辺で頻繁にデモが起きているようだからな。トーカMC社までもが反発したとなれば、今の幹部にはとんでもない痛手だぜ」
　人の悪い笑みを浮かべてそう言ったのはプラチナであった。
「それは、『勉強会』グループにとっては願ったりかなったりね。『勉強会』グループがどこまで関わっているか判るかしら、ゴールド？」
　アレクの問いに対して、ゴールドは「関わっている可能性は高いが、決定的な証拠が得られていない」と答えた。
「インデストの一般の人たちは『勉強会』グループをどう見ているのかしら？」
　アレクとしてはインデスト市民の「勉強会」グループに対する評価が気になる。
　彼らへの市民の支持が高まると、「判定者とその支援者」の活動が困難になる、と考えているためだ。
　ゴールドの知る限りでは、「勉強会」グループの最近の活動に対して否定的な市民は少ないとのことであった。以前と比較して市民の信頼を多く得るようになってきているらしい。
　「勉強会」グループに対して否定的なのは、労働者組合のメンバーが中心であり、こちらは少数派とゴールドは見ているようであった。