ストランディング・ワールド(Stranding World) 第二部 ～不時着した宇宙ステーションが拓いた地にて新天地を求める～

第十五章

693：二人の社長を支えた老人

　エリックがロビー達に今後の業務の説明をしているのと同じ頃、ハモネスとポータル･シティのほぼ境目にある一件の邸宅を二人の青年が訪れていた。
　今でこそ訪れる客の数は多くないが、かつては毎日のように多くの人々がこの邸宅を訪れていた。
　今回の二人はこの邸宅に入るまで他人にそれを悟られぬよう変装してきていた。
　もっとも、邸宅の主が姿を現す前に、変装を解いてはいたのだが。

「おお、生きておったかイナの甥っ子」
「ええ、おかげさまで。ご報告が遅れてすみません、先生」
「ミヤハラも偉くなったものだな。社の古株どもは相変わらずかね？」
「ええ、まあ」
　邸宅の主の名前はケンシ・カミザカという御年八八歳の老人である。
　本日の客人二人、ミヤハラとオイゲンの年齢を足しても二〇以上も足りない。
「それはさておき、二人ともよく来た。ここへ来てようやくワシの体調も良くなってきてな、いや、待たせてしまったな」
　カミザカ老人は二人の客に茶をすすめた。
「ところでイナの甥っ子、お前さんと一緒に行方不明になっていたハドリがどうなっているか知っておるか？」
「いえ、正確には……」
　質問に答えたオイゲンが、ちらりとミヤハラの方を見た。
　すかさずミヤハラが、カミザカ老人に向かって答える。
「負傷して海に身を投じたのを見た、という者もいるが、裏が取れている情報ではない」
「ふむ、自らの屍を人目にさらすような者ではないだろうな。一安心とも言えるかも知れぬが、惜しくもあるな」
　そう言ってカミザカ老人は遠い目をした。

　現在この場にいるミヤハラとオイゲン、そしてハドリにとって、カミザカ老人は職業学校時代の恩師にあたる。
　カミザカ老人はLH二七年から四三年までの約一六年間、職業学校で経営学を教える教官であった。
　三年コースと五年コースの差はあれど、ミヤハラとオイゲン、そしてハドリは職業学校で経営学を専攻しており、カミザカに鍛えられてきたのだ。

「ワシのところに情報が入っていないとなると、イナの甥っ子が生きて見つかった、という情報は公にされていない、ということじゃな？」
「そうです。さすがに同格の社長が社に二人いては、社が混乱するでしょうが」
「ふむ、ミヤハラ。お前さんが面倒がって社長から降りると思っておったが」
「イナの奴は爆発事故で負傷して、記憶を一部失っているのでね。その状態で放り出したら、悪意ある連中に利用されるのがオチでしょうに」
　ミヤハラの言葉にカミザカ老人の表情が曇る。
「それは厄介なことになったな。イナの甥っ子、お前さんはどう思っているんだ？」
「OP社に出向していた期間を含めれば一年以上も会社を放り出していたことになります。この状態で社に戻ったら混乱するだけですから、社に戻るという意思はありませんし、それを望む人もいないでしょう」
「そうか」
　カミザカ老人がオイゲンの言葉に納得したかどうか、ミヤハラやオイゲンにはわからなかったが、それ以上オイゲンに対して質問を投げかけてはこなかった。
　ミヤハラやオイゲンからはカミザカ老人が目を閉じて過去の記憶を手繰り寄せているように見えた。
　あえて彼らは老人を急かすことはせず、次の動きを待った。

　カミザカ老人はオイゲンを「イナの甥っ子」と呼ぶ。
　老人にとって「イナ」とは、「地球の」ECN社創業者であるユウダイ・イナに他ならなかった。
　老人は「地球の」ECN社が設立された翌年、創業者のユウダイ・イナに請われて外部から招聘されたいわば番頭的な存在であった。
　LH一四年に「ルナ・ヘヴンス」内でユウダイが亡くなった際には次期社長の有力候補となっていた。
　このときは「創業時から苦楽を共にしてきた者が後継者となるべきだ」という声と、カミザカを推す声とに社内が二分され、折衷案として「創業者の一族」が浮かび上がってきた。
　ユウダイは生涯独身であったため一族といえば実弟のカズトだけであり、双方が妥協した結果、カズトが二代目の社長となった。
　それまで一技術者に過ぎなかったカズトをカミザカは献身的に支えた。
　組織を預かるトップとしての心構えや、組織運営などを丁寧に指導しながら、ECN社だけではなく、「ルナ・ヘヴンス」を支え続けたのだ。
　「ルナ・ヘヴンス」がエクザロームに不時着し、ECN社が再建されたLH二七年、カミザカは高齢を理由に半ば追い出されるような形でECN社を辞し、職業学校の教官に転身した。
　その際、ECN社の相談役に任命したのは、カズトができた最大の心遣いであった。
　三年後に相談役の座からは退いたものの、事あるごとにECN社の幹部がカミザカ邸を訪れ、問題解決のアドバイスや愚痴の聞き役を求めるのであった。
　カズトが病に倒れ、再起が難しいとされたときも、ECN社の幹部が大挙してカミザカのもとを訪れた。
　彼らの多くはカズトの後継者としてオイゲンを次期社長にしたいという考えを持っていたが、肝心のオイゲンが難色を示しているので職業学校の恩師でもあるカミザカからオイゲンを説得して欲しいと頼みに来たのであった。
「イナの甥っ子を社長にしたいという、君達の理由は何だ？」
　幹部達の要望は、都合のよい操り人形を欲しがっているようにしか聞こえなかった。
　カミザカは幹部達の要望を拒否した上でオイゲンの社長就任に反対したが、結果的にオイゲンは半ば幹部達に押し切られる形で社長就任を承諾することになる。
　このことについて、カミザカはECN社本社に乗り込んででもオイゲンの社長就任を止めるべきだったと後悔したが、後の祭りであった。
　カミザカの目からは、魑魅魍魎が跋扈するビジネスの世界で戦うことの適性そのものがオイゲンにないように見えていた。
　教え子をむざむざ不向きな世界に送り込む結果を招いたためか、カミザカはオイゲンに対して良心の呵責を覚えている。
　その一方でカミザカは、エクザロームのECN社の設立目的である「エクザロームにおける人類の生活・社会環境の整備」という考えが徹底して染み付いている点において、オイゲンの右に出る者はないとも感じており、それを理由に自らを納得させていたのであった。
　このように、カミザカ老人は現在においてもオイゲンのECN社社長就任について、かなり複雑な感情を抱いており、そのオイゲンがECN社に復帰する意思を持っていないことに安堵していたのだ。