ストランディング・ワールド(Stranding World)　第二部　～不時着した宇宙ステーションが拓いた地にて新天地を求める～

空乃参三

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第十五章

699：やり合いたくない相手

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「さて、ミヤハラのおっさんはどう動くかな？　ヤマガタの爺さんが俺の言う通り動いていれば、こんな面倒なことにはならなかったのだけどな」
　小柄な男性が意地悪く笑った。
「今の経営陣にはいい意味でのベテランがいませんからな。その意味では非常に厳しい立場にあるでしょう。シヴァ所長が適正価格でアドバイスしてみてはいかがですか？」
「嫌だね。頼まれもしないのに、意味のない相手にアドバイスなんて御免だね。それに、面白くないんだよな、あの連中は。ここはお手並み拝見でいこうじゃないか」
　小柄な男性━━「リスク管理研究所」所長のトニー・シヴァ━━は、面白くなさそうに答えると、背伸びして自分よりも背の高い相手の頭を軽く叩いた。
　頭を叩かれた方、副所長のヨシクニ・サワムラは不快さを見せることもなく、落ち着いて、そうですな、と答えた。
「さて、状況が状況だ。所員に説明する必要があるだろう。副所長、準備はできているな？」
「勿論。一七時に招集をかけてあります」
「その後は？」
「一九時には終わることができるでしょう。所長、一九時半からでいいですかな？　場所は所長に一任します」
「しかたねぇな。まあ、そこまで頼むんだったらやってやるよ。年長者への義理は果たさないとな」
　トニーはふんぞり返って、偉そうにうなずいた。
　サワムラはお願いしますよと両手を合わせて頭を下げた。

　「リスク管理研究所」は、インデストで起きている一連の事件に対して、ほぼ一貫して静観している。
　遠く離れたインデストの状勢について、情報を集めるための資源も少ない状態では危険が大きい、とトップのトニーが判断したためだ。
　一方、ポータル・シティ及びその周辺の電力供給状況やOP社の動向などについては、積極的に状況を評価し、対応の問題を指摘していた。
　ただし、直接的に事態に介入することは絶対にしない、というのが彼らのスタンスである。
　彼らの指摘は少なくない数の市民や専門家からも支持を得ていた。
　その中で特に評価が高いのが、行方不明とされているエイチ･ハドリが治安改革部隊に発電技術者を投入したこと、及びこれらの発電技術者の多くが復帰していないことへの指摘であった。
　特にハドリ不在となってからのOP社のマネジメント力については、痛烈な批判を寄せており、最近発表しているレポートもこの件が中心となっている。
　ECN社の責任についても指摘はあるが、こちらは主にOP社への支援が小出しになっていることに対する経営陣への批判が中心だ。
　その一方で、レイカ・メルツが中心となって実施している治安改革部隊からの発電技術者への復帰プログラムについては、八割以上の皮肉を込めながらも一定の評価はしている。

　トニーが今になって所員を集めて状況説明をしようとしているのには理由がある。
　インデストの状況についての情報が十分に得られていない状態で、所員がこの件について不用意な発言をすることを防止するためである。
　「リスク管理研究所」がインデストの状況について、十分な情報が得られていないのは、単純にそのための資源が不足しているからだ。
　しかし、最近になってインデストの状況について「リスク管理研究所」による問題の分析を希望する声も徐々に大きくなっている。
　電力不足問題とOP社の迷走、そしてインデストの治安悪化の間に関連があると考える者が増えているためのようであった。
　インデストの状勢に通じている元OP社治安改革部隊のオオカワを引き入れたことで、ある程度インデストに関する情報も入るようになってきた。
　しかし、情報の絶対量の不足は否めず、かつ「リスク管理研究所」にとって、分析のメリットが少ない問題であるとトニーをはじめとした上層部は判断している。
　そう判断した最大の要因は「EMいのちの守護者の会」が「勉強会」グループへの支持を表明したことであった。
　IMPU内部の対立にOP社が絡む程度であれば、それほど問題はない。
　トニーなどの目から見れば甘い点はあっても、ある程度は合理的に動くし、理屈が通じる相手である。
　しかし、「EMいのちの守護者の会」は別だ。
　「子供のため」というマジックワードひとつで理屈がすべて吹っ飛ぶ相手では、「リスク管理研究所」としても分が悪い。
　そのような者は恐らく一部であるだろうが、相手の影響力が大きすぎる。

　「EMいのちの守護者の会」絡みでは、トニーも過去に何度か痛い目にあっている。
　「リスク管理研究所」が発表しているレポートに対して、苦情が殺到し、その対応に追われたのは一度や二度ではない。
　また、「EMいのちの守護者の会」を支援している配偶者を持つ所員が、配偶者を説得できず所を去ったこともある。
　トニーが目をかけていた所員だっただけに、本人は認めようとしていないが痛手は大きかった。
　トニーには「EMいのちの守護者の会」憎しの感情はあるのだが、直接やり合うほど冷静さを欠いているわけではない。
　むしろ、「いかにして他者の手で相手を黙らせるか」という方向に知恵を絞っている。

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