鳥籠の花

・・・

｢───和志さん｣

　突然呼ばれた声に、本多和志は我に返るように顔を上げた。

｢………ドアを開けますよ……？もう安東先生は中でお待ちですから｣

　杉本は何処か冷たい声で現実へ戻すように告ると、ドアノブに手を掛けた。
　2人で住むには広すぎる邸やしきの一角にある、バスルームまで付いた客室の前で、和志はその言葉に小さく溜息を吐いた。

｢…………言われなくても分かってます｣

　ぼんやりしていたことを窘められた事に僅かにイラつき、表情の無い声で答えるとゆっくりと瞼を閉じた。

　まだ小学生だった頃の事を、不意に思い出していた。
　まだ何も知らなかった頃。

───｢また明日｣───

　その言葉に絶対的な効力があると信じて疑わなかった頃。そう言って別れれば、当然｢明日｣が来るのだと思っていた。
　誰も見た事のない、酷く不確かな言葉なのに。

───俺は一体……なんの為に生きてるんだっけ…………
　
　時々頭を埋め尽くす疑問が、考えるでも無く頭に浮かぶ。

   

　開けられたドアから溢れた明かりに、和志は一瞬目を細めると、もう癖にすらなっている笑顔を意識するでもなく顔に貼り付けた。

｢遅くなって申し訳ありません｣

   軽く頭を下げ部屋に足を踏み入れると、もう何度か会っている還暦をとうに過ぎているだろう男が嬉しそうにソファーから立ち上がった。いかにも金持ちそうな上品なダブルのスーツを着ている。

｢やぁ──和志くん、久々に会えて嬉しいよ｣

｢お久しぶりです、先生。僕も……またお会い出来るのを楽しみにしてました｣

　差し出された手に和志は自分の手を重ねた。ゴツゴツした硬い、それでいてどこか湿って感じる指に、腹の奥から僅かな吐き気が込み上げる。

｢君はなかなかの人気者だから、こうして会うのも一苦労だ｣

   お世辞のつもりか、はたまた嫌味か……そう言って笑うと、安東は和志の手を握り自分の横へと座るよう促した。

｢いやしかし……こんなに聡明な跡取りがいるなんて、秀行くんも安心だねぇ。しかも稀に見る美貌の持ち主だ｣

　舐めるように眺める眼差しに、和志は照れたように笑った。
　その間も離されることの無い手が和志の細い指を撫でている。

｢先生こそ相変わらずお口が上手い……。体ばかり大きくなって……まだまだ子供で困りますよ｣

   机をはさんだ向かい側のひとり掛けのソファーに座り、安東から向けられた笑顔に本多秀行は苦笑いした。
　どう見ても30代にしか見えない品のあるこの男が、この広すぎる邸宅の主にして、日本でも有数の本多財閥の現当主である。

｢今日は手土産にワインを持ってきたんだが……和志君はまだ高校生だったかな……？｣

｢はい｣

｢そうか……それは残念。無理に…飲ます訳にはいかないねぇ……｣

　そう大袈裟に言った安東の視線がちらりと秀行に向けられた。

｢公の場ではありませんし……少しくらいならいいじゃありませんか……。なぁ和志？｣

｢はい。安東先生の手土産なら尚のこと……喜んで頂きます｣

    当然そう返されると解っていた言葉に、指を撫でていたシミの浮かんだ年老いた手が、和志の腰に回された。

｢それでこそ本多の跡継ぎだ！──今夜は楽しくなりそうだね……秀行くん｣

    息が掛かる程近付き下品に笑った男の顔にうんざりしながら、しかし和志は妖艶にも見える表情でにっこりと微笑んだ。


───そっか…………この為に……俺は存在してるんだ…………


　先程頭に浮かんだ疑問の答えについ笑いそうになるのを堪えると、和志は年老いた男の膝を撫でるように手を置いた。