鳥籠の花

・・・

｢寝不足か？｣

　本を読みながら何度となく欠伸をする和志を気遣うようにそう言うと、梓は涙目になった瞳を覗き込んだ。
　昼休み、いつもの中庭でいつもの様に2人で木陰に座り込んでいる。

｢…………昨夜……あんまり眠れなくて……｣

　涙を拭くために目を擦りながら答えたすぐ後に視線を逸らした和志に、どこか違和感を感じながら

｢そっか……｣

それだけ言い、梓は芝生の上に寝転がった。
　和志と連むようになって数ヶ月が経ち、こういう時は『それ以上聞かないで』と言っているのだと、理解るようになっていた。

｢……そっちこそ…………また逃げ出したの？｣

　今度は和志が梓の顔を覗き込みながら、赤く腫れ上がった頬に触れた。

｢昨日は上手くやれてたんだぜ。前に住んでたとこまで逃げてさ……｣

　優しく撫でるように触れる和志の手の上から梓は自分の手を当てた。

｢それなのに運悪くお巡りに捕まってさ｣

　人に触られるのは好きではないが、和志の体温は何故か安心出来る。

｢…………補導されたんじゃん｣

｢まぁな…………そんですぐに連絡されてさ……あのジジィ……お巡りの前では心配したフリしやがっ
て…………｣

｢それでまた、殴られたの？｣

｢俺の態度が気に入らねぇってさ……｣

　梓が掴む手をそのままに、和志は本を芝生の上に置き、もう片方の手で自分の膝を抱いた。
　梓の家庭の事情は分からない。しかし梓が父親を毛嫌いし、父親も梓に暴力をふるっていることだけは知っている。
　一緒にいたくなくて家出をする度に連れ戻され殴られるのだ。

｢でも…………梓はすごいよ……｣

　独り言のようにも聞こえる和志の声に、梓は開きかけた口を閉じた。
『お前も一緒に来いよ』そう言おうとしてやめた。置かれた状況に抗う自分とはまた別のやり方で、和志も必死にもがいている様に思えてならなかったからだ。
　そして昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴るまで、重ねられた2人の手は離されることは無かった。




　秋の終わりを知らせる冷たい風が窓を叩き、すっかり下ろされた夜の帳とは逆に、テレビからは賑やかなクリスマスソングが流れてきている。
　和志は騒々しくも感じる画面を横目にシャワーを浴びたばかりの身体にもう一度制服に袖を通した。
　城ヶ崎と初めて会ってからまだ3ヶ月程しか経っていないが、他のどの相手より多く会うようになっていた。
　多い時は毎週のように城ヶ崎は和志の元を訪れた。
　その度に最後までする訳では無かったが、和志と言う“おもちゃ”を気に入っているのは確かだった。
　時にはただ和志の身体を弄ぶだけだったり、城ヶ崎が連れてきた他の男と性行為をさせられ、それを見ているだけの時もあった。

　しかし相手が誰であれ、例えそれが人の温もりを持たない道具であっても、自分がすることには変わらないのだと、諦めとも慰めとも分からない溜息が口から漏れた。

───もし…………梓みたいに逃げ出すことが出来たら…………

　不意にそんなことが頭を過り大きな窓を振り返った。中から鍵を閉められるだけの何の変哲もない窓。逃げ出す気になればいくらでも逃げ出せる。
　ガラスに映った自分の顔が緊張で強ばっているのが分かり喉がゴクリと音を立てた。

───もし…………哲太の家まで逃げることが出来たら…………

　ここが以前住んでいた街からそう遠くないことは解っている。子供の和志でも時間さえ掛ければ歩ける距離だ。

───哲太なら……きっと…………

　思わず身体が窓に近付きかけると、テレビから賑やかな笑い声が響き、我に返ったように和志はその声を振り返った。
　男の芸人が大袈裟に転び、それを笑っている周りの姿が目に映った。
　ただそれだけの映像が、頭を冷静にさせ和志は床に座り込んだ。

───そんなの上手くいく訳ない…………

　たとえ上手く逃げられたとしても、まだ中学生の自分が警察にも秀行にも知られずこの先過ごしていくなんて無理だと解る。
　それに哲太にも迷惑を掛けるかもしれない。
　和志は抱えた膝に額をつけ、体を小さく丸めると、一瞬でもバカな事を考えた自分に溜息を吐いた。
　すると部屋のドアを叩く音が聞こえ、和志は僅かに身体を震わせると顔を上げた。

｢和志さん…………城ヶ崎先生がお見えです｣

　杉本の冷たい声がドア越しに聞こえ、和志はゆっくりと立ち上がった。

｢…………今行きます｣

　返事をしたのと同時に和志の顔から表情が無くなり、まだ子供らしさが抜けきらない指が制服のボタンを止めた。

｢……行かなくちゃ…………｣

　そしてそうポツリと声にすると杉本の待つドアへと向かった。