鳥籠の花

・・・

　和臣が部屋を出ていった後すら、まだ頬を染め嬉しそうにしている秀行に僅かに苛つく。
　しかし、たった2人きりの兄弟で、厳しい父と、その父に言いなりの母の元で育てば、優しい兄に抱く強い思いも解らないでは無い。
　そう自分に言い聞かせると、真守はもう一度紅茶で湿らせてから口を開いた。

｢お前……本当にやりたい事とか…将来の夢とか無いの？｣

｢…………え……？｣

　その質問に、秀行は不思議そうに真守を見つめた。
　何か突拍子も無い事を聞かれたような顔だ。

｢さっきも言ったけど、僕は兄さんが本多家の当主として少しでもやりやすい様に……｣

｢───そうじゃなくてさッ！お前のやりたいこと！｣

　当たり前のように、嬉しそうに話す秀行に苛つきが増し、真守は話を遮るようについ声を張り上げた。

｢なんか無いの!?……例えば……医者とか……警察官とか……なんかあんだろ!?漠然とした夢でもさ……海外で暮らしてみたいとか……なんなら幸せな結婚、とかさ｣

｢…………幸せな結婚て……｣

　ただでさえ丸い目を、まだ丸くして聞いていた秀行は、そう口にするとクスクスと笑った。まだ高校生にもならない親友の口から“結婚”という言葉が出るとは思ってもいなかったのだ。

｢う、うるせぇな！例えばだよ！例えば!!｣

　思わず口を衝いて出た言葉に真守は顔を赤らめた。
　別段、自分も結婚など考えたことは無かったが、秀行の口から和臣とは“関係ない未来”を聞きたくて必死になっていた。

｢…………幸せな結婚は……無理かなぁ……｣

｢────え？｣

　ぽつりと吐いた秀行の言葉がハッキリと聞き取れず、眉をしかめた真守を真直ぐに見つめると、秀行はニヤッと笑った。

｢真守はあるの!?将来の夢｣

｢俺か!?──俺はいいんだよッ！今はお前の話を……｣

｢いいじゃん！聞かせてよ！……真守こそ神部のおじい様の跡を継いでお医者さま!?｣

　目を輝かせ、秀行はベッドの上から身を乗り出した。

｢俺のことはいいってッ！──それにッ………俺はじいさんの病院を継ぐ気はねぇし……｣

　いきなり近付いた距離が気恥ずかしく感じ、真守は思わず視線を逸らした。

｢…………そうなの……？｣

｢そうなの！｣

｢でも……おじい様は、真守に継がせたがってるんでしょ？｣

｢別に……じいさんも“その気になったら継げばいい”って……ただ、いざその気になった時困らないように、勉強だけはしとけってさ。やりたい事があるなら、やれって言ってくれてるよ｣

　首を傾げ真守の話を聞いていた秀行は、黒目がちな丸い目で真直ぐに見つめると

｢……やっぱやりたい事あるんじゃん｣

僅かに頬を膨らませた。
　自分には教えてくれないのを拗ねているのだ。

｢べッ…別に俺のことはいいんだよッ！｣

｢僕には教えてくれないんだ……｣

｢そういう訳じゃッ……｣

｢僕は……真守のこと…………親友だと思ってるのに……｣

｢───だからッ……別にそういうんじゃ……｣

　肩を落とし、ただでさえ小さな身体をまだ小さくして落ち込んでいる姿が、ワザとそうしているのだと解っている。
　真守が“それ”に弱いと理解っていてそうしているのだ。
　しかし、それを解っていながら真守は大きく溜息を吐くと

｢……写真……｣

　諦めたように、重い口を開いた。