テイルウィンド

第一章 追い風と白い月

三人の決着

〈さぁ皆さん！　アシュクレイ杯で見事、優勝の栄冠に輝いたのは――――リッキー・マーティスとシュトラーダです！　どうか、大きな拍手を！〉
　選手達が上る表彰台と、その傍に佇む彼らの機体を囲み、観客達は盛大な拍手を送った。
　表彰台のトップに立つリッキーは、その拍手に、笑顔で手を振り応える。
「おめでとうございます、リッキーさん」
「悔しいけど、僕の負けだよ。……流石だね」
　フウマとシロノも、今回のレースの優勝者に、賞賛の言葉を送る。
　二人は同着で、共に二位となった。リッキーも彼らとほぼ同時にゴールしたが、それは二人より、ほんの僅か先だった。
　そして三人がゴールに辿りつき、かなり遅れてから一人の選手がゴールを迎え、三位についた。


　そんな二人に対し、リッキーは少し気恥ずかしそうに言う。
「ありがとうよ、二人も最高だったぜ。俺だって、今回は運が良かったから、勝てたようなものだ」
「だから言ったろ、運も実力の内だって」
「ハハハッ！　気に入ったぜ。またいつか勝負しようぜ…………フウマ！」
　リッキーは愉快そうに、フウマに言った。
「ふふっ、私は今回、運がありませんでしたね。まぁ、次がありますから」
　いまだに余裕そうなシロノに対し、フウマはむっとする。
「運が無かっただって？　じゃあ、あれは何だよ」
　フウマが指差す先には、ブースターが破損したホワイトムーンの姿があった。
「何も無ければ、シロノが自分の船体に傷をつけたりするかよ。やっぱりあの時、僕を助けた時に出来た傷なんだろ？　……それがなければ勝てたのに」
　シロノはクスクスと笑う。
「ただの考えすぎですよ、フウマ君。まぁ良いレースが出来た事ですし、それで良いではありませんか」
　何だかフウマは、上手くはぐらかされた気がした。


　結局、今回のレースではシロノには勝てず仕舞いであり、それに優勝も、リッキーに持って行かれた。
　しかしシロノの言うとおり確かにレースは面白く、最後の最後まで楽しむ事が出来た。　
　これからだって、僕はレーサーとしてこの宇宙を飛び続ける。
　フウマは心の中で決心し、自分の愛機を見つめる。
　そう…………テイルウィンドとともに。