テイルウィンド

第四章 前哨戦

選手紹介（３）

〈――以上、マリン・フローライトさんの紹介でした！　レースでの活躍も楽しみだわ！　
　そして。三人目のレーサーは、『白の貴公子』こと、シロノ・ルーナ選手！〉
　レイの掛け声とともに、映像は別のレーサーと機体を映し出す。
　三日月型の機体を駆る、銀髪の美青年……、それはフウマが一番良く知っている人物だ。
「……げっ！　アイツもかよ！」
　映像にうつるシロノの姿を見ると、フウマはつい気が動転した。
「何だフウマ？　もしかして、あの『白の貴公子』を知っているのか？」
　ジョンは、意外そうにそう言った。
「ああ、シロノは僕の、一番のライバルさ。なのに、僕を差し置いてあんな風に……」
　シロノとホワイトムーンについて、司会のレイが解説するのを聞きながら、フウマはやや落ち込んだ様子を見せた。　
「落ち着いて、フウマ。そもそも今回の親善試合では、参加登録していないんだから、紹介されないのは当たり前よ」
　ミオに諫められ、フウマははっと正気に戻った。
「そう言えば……そうだね。ごめん、ついムキになって……」
　そして彼女は、ジョンとフィナにこう話す。
「でもね、二人とも、フウマもシロノに負けないくらいに、凄いレーサーなのよ。この間も、レース試合でシロノと競い合って、同着だったんだから」
「やめてくれよ。あの時は……本当に偶然だったんだから」



　フウマが謙遜する一方、二人の反応は、予想以上に驚いているようだった。
「えっ！　それは、本当なの……？」
「へぇ……白の貴公子を相手に同着に持ち込むなんて、相当の実力者だな！」
「……？　もしかして、シロノってば、そんなに有名なの？」
　あまりレースそのものには疎い、ミオはフィナに、そんな質問をする。
「はい。シロノ・ルーナは……宇宙レーサーの中でも指折りの、超一流プロレーサーです。それこそ、一般のプロレーサーでも、相手にならないくらいに。そのシロノさんと対等に渡り合えるなんて、フウマさんは……十分に凄いと思います」
「だってさ、フウマ。ちゃんと実力はあるんだから、勝てるチャンスはあるってことよ」
　フウマは、再び映像を眺めた。
「それはもちろん、僕だって……よく分かっている」