テイルウィンド

第八章 本番へ――

星空の下で（２）

　場所は再び、フウマの家へと戻る。
　シロノは、先ほどの話をそらす目的もあり、ふとこんな事を呟く。
「それにしても……成長しましたね、フウマも。誰かの為に、レースをするだなんて。
　きっと――いい勝負が出来そうです、今度は晴れて私の、本当のライバルとして」
　今までシロノ、何度も数多くフウマとレースで争って来たけれど、これまでの彼はレースを楽しむ事と、優勝の憧れで宇宙レーサーとして活躍していた。加えてシロノが現れてからは、彼をライバルとした対抗意識も加わった。


　もちろん、それらもレーサーとして活躍するには、十分にまともな理由だ。ただ、シロノに追いつくには、これらの理由だけではあと一歩足りなかった。
　しかし今度は、フウマにも誰かのために勝ちたいと思える、相手がいる。
　そんなシロノに、リッキーはフッと笑った。
「お前こそ、大概だな。やっぱりフウマを贔屓しているじゃないか」
「そう言うリッキーこそ……随分と面倒見がいいみたいですけどね」
「くくっ、これは一本取られたな！　そう言われると確かに弱いな！」　
　シロノとリッキー、互いにレーサーでありながら、その性質はまるっきり違うようで、似ている二人は、仲良く笑い合う。




　するとそんな中、話題になっていたフウマ本人もやって来た。
　さっき出て行ったリッキーが気になり、様子を見に訪れたらしい。
「おう！　噂をすれば何とやらだ！　フウマも夜空を眺めに来たのか？」
　それに気づいたリッキーは、軽く声をかけた。
「別に、リッキーの事が気になってついて来ただけさ。にしても……シロノもここにいたのか。どうりで見かけなかった訳だ」
「ここの星空は……とても綺麗ですから。こうして星を眺めるのも、大好きですしね」
　シロノはそう言って微笑んでいる。
　しかし、心なしかフウマはどこか、不審そうだ。
「本当に――二人とも星を眺めてただけなのか？　何だか、色々と話しているのが、聞こえた気がするけどさ」
　すると二人は示し合わせたように、悪戯っぽい様子を見せた。
「ふふっ……さて、どうでしょうかね？　何しろ大人同士の会話ですから」
「そうだぜ？　まぁ、まだまだお子様のフウマには、早いってことさ。もっと大人になったら、教えてやらなくもないぜ？」


　フウマは頬を膨らませ、ムキになって怒った。
「何だってのさ！　僕はもう十分に大人さ！」
「ハハハッ！　そう言う奴ほど、子供だってよく言うじゃないか」
「……ったく、もう！　見てろよ二人とも！　Ｇ３レースで優勝するのは僕なんだからな！　その時泣きを見たって、知らないんだから！」
「おっと！　それは聞き捨てなりません。フウマには悪いですけれど、優勝するのは私ですよ。それは譲れませんね」
　ムキになったフウマと、余裕な表情のシロノ。二人は睨み合い、使い古された表現だがその視線が合わさり、バチバチと火花が立っているかのようである。
　争う二人の間に、年長者の特権なのかリッキーが、割って入る。
「互いににらみ合っている中悪いが、俺も忘れてもらっては困るぜ！　何しろ優勝の座は一つだけだ、そんなに争うなら、この俺が優勝を手に入れれば、丸く収まるってものだろ？」
　そんなリッキーに、二人は睨みつけた。
「冗談は顔だけにしてください！　リッキー！」
「何言っているのさ！　全く！」
　シロノ、フウマはそろって、そう叫んだ。リッキーはそれを愉快そうに、豪快に笑う。
　そうしている中でも、上に輝く星々は相も変わらず――夜空に爛々と輝いていた。