テイルウィンド

幕間 遭遇

目指す先には

　無事、テイルウィンドは海賊から逃れることが出来た。
　フウマは安堵の様子を見せる。
「……はぁ、一時はどうなるかと思ったよ」
「でも、何とか助かったから、良かったね」
　ミオの言葉には、フウマも同意だった。
　もしあの時、ジンジャーブレッドが助けに来なければ、どうなっていたか分からない。
　本当に、これには感謝しなければならない。
　するとディスプレイに、そのジンジャーブレッドの機体、ブラッククラッカーが接近して来るのが見える。
　ブラッククラッカーはテイルウィンドに並ぶと、通信をこちらに送る。
　

　フウマが通信を許可すると、そこにジンジャーブレッドの音声のみが流れる。
〈どうやら無事みたいだな……何よりだ〉
　そんな彼に、フウマは礼を伝える。
「ありがとう、ジンジャーブレッド、助かったよ」
　ジンジャーブレッドの声をこうして聞くのは、初めてだ。そして、こうして会話しているのも……半ば信じられない出来事だ。
「でも、まさか貴方と……こうして話せるなんて。伝説のレーサー、ジンジャーブレッド。あなたはは僕の憧れなんだ」
　感激の言葉に、ジンジャーブレッドは笑い声をあげる。
〈そう言われると私も嬉しい、少年よ。見たところ……君も、レーサーみたいだが？〉
「ああ！　僕はフウマ・オイカゼ、この機体テイルウィンドと、今からＧ３レースに参加する所さ！」
　これには驚いたのか、向こうは言葉を失う。
〈君が……レーサーだと？〉


〈くっ、ハーッハハハハハ！〉
　……が、突然ジンジャーブレッドは、大爆笑した。
「……何ですか、ジンジャーブレッドさん」
　怪訝に思ったフウマは、そう彼に言った。
〈お前のような子供が、レーサーだとはな。それを笑えずして、何だって言うのだ〉
　やはりと言うべきか、フウマがその言葉にどう反応したか……言う必要もないだろう。
「いくらジンジャーブレッドさんでも、失礼だと思いますよ。これでも僕は……」
〈だが、海賊相手に、ああもなっていてはな。腕のいいレーサーなら、あれくらいなら逃げられるだろう？〉
「それは……機体の、不具合が起こったから……」
　フウマは何とか、弁明を試みる。
〈だとしても、まだまだ経験が足りない顔をしているな。本当に一流のレーサーとなるには、何年かは必要だろう〉
「むっ……！」
　これには、本気で悔しがるフウマ。
〈ふっ、同じく若いレーサーでも、この前の親善試合のシロノは、凄いレーサーだったよ。悪いことは言わない、まずは彼を目標にするといい〉
「……分かっています！　僕だって！」
　しかしジンジャーブレッドは、ふいに優しく、こんな事を伝える。
〈――まだまだ未熟、だが、それはまだ伸びしろがあると言うことだ。もしＧ３レースで競う中で、上手く成長が出来たなら……もしかすると、良い試合が出来るかもしれないな。
　ではな。君の活躍も、私は期待しよう。――フウマ、フウマ・オイカゼ、か。これもまた縁だ、その名前も覚えておく。だから……失望させないでくれたまえ〉


　通信は終わり、ジンジャーブレッドの乗るブラッククラッカーは彼方へと去った。
「あの人、何だか格好良かったわね」
「それは……やっぱりジンジャーブレッドだしね」
　フウマは続ける。
「期待している――か。憧れの人から言われると、やっぱり嬉しいな」
　そんな彼の様子は、とても嬉しそうであった。
「くすっ、良かったね、フウマ」
「まぁね。まぁ経験が足りないって言われたのには、正直グサッと来たけれど」
　ちょっと苦笑いを見せるけれど、それでも嬉しそうなのは、変わらない。
「でも、だからこそ頑張らないとね！　僕の実力を、思い知らせてやるさ！」
　テイルウィンドは、Ｇ３レースの開催地へと急ぐ。
　そこではシロノやリッキーを含めた凄腕のレーサー、そしてジンジャーブレッドとの、決選が待っている。