テイルウィンド

第十章 Grand Galaxy Grand prix ［Action！〕

リベンジマッチ

　――――
　ワールウィンド、そしてテイルウィンドはルビーの大気圏を脱出し、宇宙空間に到達した。
　ここから前半戦最後の惑星、エメラルドまでには、再びのアステロイドベルト、小惑星群が立ちふさがる。
「ふっ！　リッキー！　双子を破ったことだし……改めて相手しようじゃないか！」
　ようやく、ひと段落した試合。　
　そう、自信たっぷりに勝負を突き付ける、フウマ。
　リッキーは豪快な笑い声を、響かせる。
〈はははっ！　それは俺も願ったりだぜ！〉

　
　……が、途端にその笑みは薄らぐ。
〈と、言いたい所だが……。まだまだ、勝負は終わっていないようだぜ〉
　ディスプレイを見ると、そこには迫りくる機体の姿があった。
　それはアトリ、ヒバリが合体した機体の姿、一機ずつの時に比べ、速度は増している。
　『トゥインクルスター・シスターズ』のフィナとティナ、二人とはまだ、諦めたわけではなかった。
　フウマは少し、苦い表情を見せる。
　あの状態の性能は、彼が身に染みてわかっていた。
　そしてこの先は、小惑星群がある。そこは相手の得意分野だ。
　――ふっ、まだ相手したりないって訳か。でも、こっちだって大歓迎だよ。あの時の借りを、ここで返してみせる！――
　しかし、だからこそ頑張れるのが、フウマ・オイカゼだ。



　――――
　ワールウィンド、テイルウィンドに続き、アトリ／ヒバリも小惑星群に突入する。
　そして、やはり得意なフィールドであるのか、アトリ／ヒバリは快進撃し、あっと言う間に距離を詰める。
〈ふっ、やっぱりなかなかやるじゃないかよ、あの双子ちゃんは！　数年後には、俺やフウマよりも凄いレーサーになると思うぜ！〉
「その時には僕だって、もっと進歩してみせるよ。と言うかリッキー、まずは今のこの状況を、打開しないとさ！」
〈ははっ！　いいじゃないかフウマ！　その感じさ！〉
　アトリ／ヒバリは十分に距離を詰めたのか、機体は分離する。
　

　フィナの乗るアトリ、ティナが駆るヒバリ……。二機は揃って牙をむく。
　鳥には牙なんてありはしないが――この場合は、どうだろうか？　今はフィナとティナが攻勢に出ている。
　二人はターゲットを一人に絞り、先を越そうと試みる。
　そのターゲットとは、フウマのテイルウィンドだ、
〈よう！　まさかあれで、終わったと思ったんじゃないだろうな〉
　通信でそう噛みつくのは、ティナ。
　彼女のヒバリは、左方から迫る。
「まさか！　それにしても……さっきはよくもやってくれたね」
〈はっ、怒っているのか！〉
「そうではないよ。……まぁ、ちょっとキツかったけどさ。でもあの勝負も、なかなか楽しかったよ！　全力って感じでさ！」
　ティナはハハハと笑う。
〈嬉しいな！　そう言ってくれてさ！　レースは全力で行くものさ。さっきも……そして、今だってな！〉


　だが、もう一機、フィナのアトリも右方から接近する。
〈私も忘れてもらっては、困りますよ、フウマさん〉
「……フィナもか」
　小惑星の間を飛行しながら、左右から来る二機の機体。――これではいくらテイルウィンドでも、対抗は困難だ。
〈確かに、先ほどは醜態を見せてしまいましたが……、この場所でなら！〉
　ここで、フウマの隙をつき、アトリはテイルウィンドの前へと出ようとする。
〈ナイスだぜ！　フィナ！〉
「……まずい！」
　急いでディフェンスしようとするが、一歩間に合わない。
　しかしその瞬間――


〈俺を忘れてもらっては困る！〉
　テイルウィンドの代わりに行く手を遮ったのは、リッキーのワールウィンドだった。
「リッキー！」
〈助太刀に来たぜ！　さっきも言っただろ？　二機には二機、二体二だって！
　この機体にも大分慣れた、それなりの機動はワールウィンドは可能だ！　前とは違うんだ！〉
　そう話す彼は、とても頼もしそうに見える。
　以前のシュトラーダならともかく、ワールウィンドはテイルウィンドにはやや劣るものの、やはり同型機、それなりに機動性もある。そしてリッキーも、本来タイプではないらしいが、今はその機動性を使いこなせるようになっていた。
〈ちっ！　そう来たかよ！　でも……〉
〈コンビネーションなら私たちの得意分野です！　負けませんからね！〉
　フィナ、そしてティナも負けていない。
　四人の勝負は、更に白熱する。