常世の守り主 ―異説冥界神話談―

番外編 その４ それから……

『常世の守り主』

　――――

　あれから、みんなで色々話しながら、料理を美味しく食べていた。
　……そして。

「うふふ、ごちそうさま！　美味しかったです、エディアさん」

　ラキサは満足そうに、そう言った。
　彼女だけではない、みんな料理を食べ終わって、とっても満足した様子。
　……エディアの料理は本当に、美味しいのだ。

「みんな気に入ってくれたみたいで、良かった。
　私も、嬉しい」　

　料理を作ったエディアは、ニコニコだ。

「良かったね、エディア。……ところで、せっかく一息ついたからさ」
　
　と、ルーフェは何やら、エディアに対してこっそりと、ある事を提案する。

「……うん！　私も、見せたいと思っていましたから」

　そしてエディアは、ラキサたちみんなに、こんんな事を話す。

「みなさん、良ければ書斎に行きませんか？　少し、見せたいものがあるの」

　彼女のその提案、興味津々だ。

「ふむ、それは気になる、な」

「私も知りたいです。……テオは、どうします？」

　トリウスも、ラキサも、見に行く気なようだ。
　また一方で。

「……僕は、後ででいいかな。
　今子供たちに、旅のお話をしているところなんだ」

「ねぇ！　もっとテオさんの話、聞かせて？」

「ほらね？　だから今はいいよ」

　テオはそう良い、またウィルは……ベッドにいるリースを、相手にあやしていた。
　キラキラ光る小さな精霊に、リースはニコニコ、機嫌がよかった。

「ウィルも今、無理そうだな。
　では、見に行くのは私とラキサ、であるな」

「そうみたいだね。……じゃあ、四人で書斎に向かおうか。
　きっと、二人も気に入るはずだよ」

　ルーフェはそう言い、ふふっと微笑んだ。



　――――

　ルーフェ、エディア、そしてラキサとトリウスは家の書斎へと。

「ずいぶんと、本を集めているのだな」

　トリウスは書斎の棚を眺め、関心する。
　そんな彼に、ルーフェはこたえる。

「ありがとう、トリウスさんなら、そう言うと思った。
　この本は全部、村にやって来る行商人から買ったものなんだ。色々と持って来てくれて、とても助かっているよ」

「なるほど、な。これは興味深い」

「たしか二人とも、本が好きでしたものね。素敵です」

「ありがとう、ラキサちゃん。良ければあとで、一緒に読書でもしませんか？」

　エディアの提案に、ラキサは微笑む。
　
「良いですね！　だって、色々気になる本が、たくさんですから。
　……あっ」

　するとラキサは、ある事を思い出す。

「たしか見せたいものが、あるのですよね。
　私、そちらも気になります」
　


　この言葉に、エディアは嬉しそう。

「うんうん、ちょっとまだ途中だけど……見せたいものは、これなんです」

　と、彼女は机に広げられた、一冊の本へと近づく。
　ほんのページは書きかけで、その傍にはインクに漬けられた羽ペンが置かれている。
　
「おや……見た所、日記なのかな？」

 トリウスはそれを見て、興味が湧いたように、言った。
　それにエディアは、こう答えた。
　
「お気づきになりましたのね。
　……あれは、日記とは、また違うのですよ」

「もしかして、それが見せたいもの、ですか？
　日記ではないのでしたら、何なのかしら？」
　
　二人の疑問に、彼女は微笑んで、こう答える。



「……あれは今、私が書いている――物語、なのですよ」

　これにトリウス、ラキサは、はっとする。
　
「ほう！」

「物語ですか、驚きです！　自分でそうしたお話を、書けるだなんて……」

　ルーフェもまた、自分の事のように照れていた。

「僕とエディア、二人で書いているんだ。……昔、少しだけ僕は、物語を書いてた事があってさ。
　それで、エディアに教えながら一緒に、ね」

「ふふふ、ルーフェはとっても良い先生なんです。
　物語を書くのも、楽しいんだ」

　

　二人が紡ぐ、物語が記された本。
　ルーフェはそれに近づき、手にとると……

「トリウスさんに、ラキサさんには、どうしても知ってほしかったんだよね。
　だってこの物語は、二人との思い出も、元になっているんだから」　

「……えっ？　どう言うこと、かしら？」

　ラキサは気になった呟きに、彼は……

「実は三年前の、僕のエディアを取り戻すための旅や、それにハイテルペストで二人と出会ったこと……それを、物語にしているんだ」

「もちろん私は、その時にはまだ生き返る前なのですけれど、物語ですから！
　私も色々空想して、自分で物語を作ったり、です」

　そう、二人が書いているのは、物語。
　しかしその元となったのは……あの三年前の、思い出だ。


　
「――僕にとっては、とても大変で、辛い思い出だったさ。
　だけど……それがあったからこそ、この今がある。二人も、きっと同じはずだろ？」
　
　確かに、その通りだった。

「うん。あの事があったから、私は自由になれて、世界中を見て回れたの。
　……テオとだって、出会えたし」

　ラキサはもちろん、トリウスも。

「私も、長年の葛藤から、開放された。
　娘もまた幸せで、私は私でまた、やり甲斐を見つけたからな」

　三年前、あの霊峰ハイテルペストでの日々と出来事、そして戦い。
　それはそれぞれにとって、新たな道を切り開いた。
　もちろん……

「エディアと共に生きる日々と、そして新しい家族……。僕だって、もちろんそうさ」

　ルーフェも、それは同じだった。




　……それぞれが歩む、新たな人生。
　これこそ、三人が得たものであり、そしてこの絆も、同様だった。

「本の題名も、決めているんだ。ねぇ、エディア」

「はい！　これもルーフェと一緒に考えて、決めたのですよ」

　そしてルーフェは、本を一度閉じ、その表紙をみんなに見せた。

「これが……その題名さ」

　表紙にはこう。題名が記されていた。



　――『常世の守り主』と。