旅と鉄路

[東京-西鹿児島１５００ｋｍロング・ラン〜寝台特急"はやぶさ"５列車〜(前編)]

[東京、定刻発車。]

[東京、定刻発車。]

１８時１２分、夕闇迫る東京駅東海道線長距離ホーム１０番線より５列車"はやぶさ"号は定刻発車、
これから東海道、山陽、鹿児島本線を経て西鹿児島まで１５００ｋｍあまりを
一気に駆け抜ける旅程にEF６６は踏み出した。

ぐい、と貨物機らしく力強い引き出しに２４系２５形編成はゆらりと揺れる。
二階席からは通勤時刻の近郊電車、日常の風景が見て取れる。
いつもはそちらから見送り、今日は見送られる側であるのがどこか不思議な感覚。
近郊電車の窓から、日常の筆者のように見送りの視線を送る人の姿が見える。
彼も、過日は５列車の旅客であったのかもしれない。

ゆっくりとEF６６はノッチを進めたようだ。
ロープで引っ張られるようにぐいぐいと引いて行き、長い、カーヴしているプラットホームは
彼方に消え去る。薄暮の高架線を東海道新幹線と並進してゆっくりと制限速度で
ゆるやかなカーヴを走る"はやぶさ"。
機関車には白いヘッドマークが輝き、都会の風を切っていることだろう。


「お待たせ致しました。ただいま東京を定刻で発車のこの列車は
特急寝台列車はやぶさ号、西鹿児島行きです....」

落ち着いた口調は先程の車掌長であろう、車内アナウンスはセレナーデのチャイムに序で。
経路、車内設備の案内、寝台指定券の要等々。手慣れた、という印象がいかにも頼もしい。
いかにも、と思っていると車掌はJR九州、博多車掌区の方だそう。
なるほど九州男児らしい口調（？）である。

さらりとアナウンスは終わり、変わってすこし音域の高い男声で..
また、セレナーデのチャイムの音もやや高い音。

「こちらは、日本食堂でございます...」


ああ、懐かしいな、と思う。食堂車がまだ連結されているのだ。