禁忌

後編

「先生、新堂先生」

私を呼ぶ声に目を覚ました。
目を開けると、田村が目の前に見えた。

「田村…？」


……ハッ！


「鬼は！？稔はどうなったんだ！」

「落ち着いて下さい先生。ここは病院です。帰宅した母が救急車を呼んで、3人とも運ばれたんです。起こす気はなかったんですが、凄くうなされてたので…」

「病院…」

「私も先生も軽傷です。でも先生の左手首は挫傷してるらしくて、完治にはちょっと時間がかかるらしいです。兄はまだ手当てしてますが、命に別状はないと言っていました。母は家事があるのでもう帰りましたが、先生にお大事にと…」

「そうだったのか…稔君は完全に元に戻っているのか？」

「はい。先生が倒れた後、私が駆け寄ると兄の顔も普通に戻っていて、ここに運ばれるまでも妙なことは起こりませんでした」

「そうか…」

「先生、あの部屋で起こったことは一体何だったんですか？」

「ああ、おそらくだが原因はわかったよ。稔君が切ったのは神木と呼ばれる木だ」

私は鬼が災禍を振り撒いていたことを詳しく説明した。
一部始終を目撃し体験した田村は、疑うことなく私の話を素直に信じてくれていた。

「昔話に出てくるあの伝説の生き物が実在していたなんて…でも先生、どうやって鬼を鎮めたんですか？気を失う前、手首を切ってましたよね？あれは何か理由がーー」

ーコンコン
ーガチャリ

田村が話している最中、看護婦が入ってきた。

「新堂さん、気分はいかがですか？」

私は体を起こして笑顔を作った。

「お陰様で大丈夫です。色々とありがとうございました」

「院長が驚いてましたよ。Rh nullアールエイチナルの血液型の人を初めて見たって。世界に数十人しかいないらしいですよ」

「Rh null？…そういえば子供の頃、祖父に珍しい血液だと言われたことがありましたが…」

「新堂さんの血液は"黄金の血"と呼ばれいて、抗原を一切持っていない血なんです。ですから誰にでも輸血できるんですよ。でも新堂さんに輸血できるのは同じRh nullだけです。新堂さんは手首を切ってたので危なかったんですよ？あなたと同じ血液なんてこの病院にはないですからね」

「そうですか…すみません。…田村、すぐに救急車を呼んでくれたお母さんに感謝だな」

「はい！」

田村が笑顔で応えた。

「じゃあ新堂さん、今日退院できると思いますので、後でまた来ますね」

「はい、お願いします」

そう言うと看護婦は私の点滴を確認して部屋を出て行った。

「でも、先生の血液がそんなに希少だったなんて…それを知ってるのに、なんで手首を切ったんですか？」

「私にもわからないんだ。ただ気を失いそうになった時、祖父の言葉が脳裏を走ってな」


"お前の血はさやけしの血。明鏡止水の血じゃ。邪気や物の怪の存在を調伏するじゃろう"


「そしたら無意識に手を…」

「そうだったんですか…黄金の血…先生の血は魔物を退治できる血でもあったんですね…」

「そうだったのかもしれんな」

「でも、鬼はどうなったんでしょう？」

「私にもわからない。稔君から去っていったのは間違いないと思うが、消え去ってはいないだろう。禍とは常に日常に潜んでいるものだ。人は生きていると、ちょっとしたことでケガをする。最悪命に関わる様な事故に巻き込まれたりと、時に大きな災難に見舞われる。社会のルールを守っていても、傷つかないとは限らない。それが禍というものだ。禍がある以上は鬼がいる。だが無病息災の祈願として鬼を祭っている地域もある。禍を運んでくるのも鬼、払ってくれるのもまた鬼ということだ。良い意味でも悪い意味でも、鬼は力のある者として扱われているんだ」

「鬼に撒かれる禍…でも怖いですね。普通に生きてるだけでいつどこでケガするかわからないなんて。鬼は適当に禍を振り撒いてるんでしょうか？」

「いや、運ではない。禍が降り掛かるのは禁忌きんきを破った時だけだ」

「禁忌？」

「ああ。禁忌とは昔からやってはいけないと言われている事柄だ。今も身近で言われてるものと言えば、夜に爪を切る、茶碗に箸を立てる、夜に靴をおろすなど他にも沢山あるが、それらは破ると禍を招くと言われている禁忌だ。どんな禍が降り掛かるのかは誰にもわからないが、大きいものには前兆があると言われている。黒猫が横切る、鏡や食器が割れる、物が落ちるなど、古くからまことしやかに囁かれているものだ。兆しでもあり警告でもあるのだろう」

「あ、それは私も聞いたことあります。鼻緒が切れるっていうのもありますよね。じゃあ古くからの言い伝えって、意味があるものだったんですね」

「私が思うに、おそらく禁忌は無数に存在している。普段は全く気にかけない行為でも、実は禁忌だったりするのかもしれない。例えば虫を殺すことや、身に付けている服の色やアクセサリーなんかも禁忌に掛かっているのかもしれない。禁忌や禍は目に見えない概念だが、私達は常にその禍を受けながら生きているかもしれないんだ」

「はぁ…考え出したらキリがないですね。でも先生、禁忌というものがあるなら、その反対もあるんじゃないですか？例えばある行いや身に付けるもので、起こるはずの禍が消滅する…みたいな。あっても良いと思いませんか？」

「そうだな。良いこと言うじゃないか田村。私もあると思うよ」

「ふふふ…。あ、それより先生、この度はありがとうございました。ケガまでさせてしまってすみません」

「気にしなくていい。おかけで私も今まで信じてなかったものを信じれるようになった。そして切られた神木は神社の裏に新たに祭らないとな。いつか祖父がいなくなっても、私は神社と神木を管理していくつもりだ」

「はい。私にも何か手伝わせてください。お礼もしたいですし、これも何かの縁かもしれないですしね」

「ああ、その時は是非お願いするよ」

田村は私にペコリと頭を下げた。




ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ


………


「どうだい坊や。…怖かったかい？」

「う…うん。少しだけ怖かったけど、みんな死ななくてよかった。あ！おじいちゃん、だからさっき梯子の下を潜るなって言ったんだね！」

「ふふ…よく知ってるの。その通りじゃ。梯子の下を潜るのは不吉と言われてるからの…」

「うん…お話の神木はどうなったの？」

「今はこの神社の裏にある一番大きな木を神木として祭ってある。…これから一緒に見に行ってみるか？」

「うん！」


夕方の心地よい微風そよかぜが、神社の境内に吹き込んでいた。