花の舞散る季節

季節五 冬

謎は深まるだけ

「…間違いない。この字は、私が書いたものだ」
「えぇ！？」
　蒼の口から思いもよらない言葉が出てきて、春は驚いた。まさか、そんなことが有り得るのだろうか。この書は地下室に眠っていた物だ。だとすれば、この書は誰かが蒼が字を書いた後で、地下室に置いた物だということである。つまり、この家の何処かに、七の部屋の地下室の存在を知っている者が居る。その事実に、春は身震いした。一体誰が何の為にあんなことを書いて、地下室に置いたのだろう。そして、それに、何故わざわざ蒼の字を使ったのだろうか。謎は解ける気配は無く、ますます深まるばかりだった。
「…極夜なら、知っていたのかな…」
　無意識のうちに、春はぽつりと呟いていた。蒼がきょとんとした顔で春を見詰めている。聞こえないように呟いた筈の言葉は、蒼に聞こえてしまっていたようだ。
「極夜とは？　一日中夜のことではなかったか？」
　春がはっとして口を覆った。極夜のことは、結局蘭にさえも話していない。居なくなってからも、何故だか話してはならないと勝手に決め付けてしまっていた。少し考えを巡らせて、春が苦笑して言った。
「いえ。何でもございません。ただの独り言です」
　蒼は訝しげに春を見ていたが、特に何も言わずに、静かに書に視線を落とした。蒼はそれから暫く書を見つめていたが、やがてふと思い出したように言った。
「そういえば、七とは仲直り出来たのか？」
「あの…、ただの私の勘違いだったみたいで…。あの時はお騒がせしてしまって、申し訳ございませんでした。今では、前以上に仲良くなれたと思います」
　七が春にあの時の状況を説明してから、まだ一週間程しか経っていなかった。今年は冬が来るのが早く、衣替えをしたりしていたら、蒼に話すのを忘れていたのだ。
「そうか、それは良かった」
　蒼がふっと柔らかな笑みになり、それにつられて自然に春も顔が綻んだ。春がぶるっと身を震わせた。そういえば、着物の上に羽織るのを忘れていた。もう冬なのだから、当然気温は下がる。折角せっかく衣替えをしたというのに、これでは衣替えをした意味が無い。
「すみません、私…」
　羽織る物を取りに行こうと立ち上がると、背中からふわっと暖かい物が掛けられた。蒼が自分の着ていた羽織物を掛けたのだ。それに気付いた途端、春の身体全体が火照ったように熱くなる。蒼の体温の暖かさが春に心地良く、のぼせたようになってしまい、動くのも億劫おっくうだった。やっとの事で唇を開いた春は、少し苦しそうに言った。
「ありがとうございます…」
　感謝の言葉こそ述べたが、春は恥ずかしいのか、決して蒼の顔を見ようとはしない。蒼はその春を、嬉しそうに見守っていた。