ブライアンのお気に入り

十一月のこと

水面下で動く心

　という出来事をジムから聞いたハンナは、

「お姫様抱っこでベッドに運んで、お休みのキスまでしてあげるなんて、もう付き合っているんじゃ！？」

　親友の浮いた話題に大興奮で同意を求めたが

「だよね。僕もそう思うんだけど、部屋に戻った後にブライアンに聞いてみたらさ……」

　ブライアンの所業を目撃したジムは部屋に戻った後、

「ブライアンってカザネが好きなの？」

　質問というより確認だったが、ブライアンは慌てもせずに平然と、

「好きって言うか気に入っているよ。だから構うんだろ。それがどうかした？」
「いや、ブライアンがこんなに人に構うのをはじめて見たから。さっきもすごく愛おしそうにカザネにキスしていたし、もしかして彼女が好きなのかと」

　ジムの指摘に、ブライアンは流石にややたじろぎながら、

「愛おしそうって……別に普通だろ。お休みのキスくらい」
「家族や恋人じゃあるまいし、普通の友だちレベルで、お休みのキスはしなくない？」
「まぁ、確かに他のヤツにはしないけど、アイツはなんか妙に微笑ましいところがあるだろ。女と言うより、子どもか動物みたいでさ。無邪気にコロコロ笑う顔を見ると、なんかこう可愛くて無性にキスしたくなるだけ」

　本人は気づかないようだが、カザネについて語る時のブライアンの顔からは愛情が溢れている。ジムからすれば

「いや明らかに！　好きだろ！」

　と強めにツッコみたくなるほど、あからさまな態度だった。けれど相手は学園のキング様なので、そこまで強くは出られず、

「『無性に』がついちゃう時点で普通の好意じゃなくないかな？　どうしてそう頑なに、カザネへの好意を認めないの？」

　しつこく追及されたブライアンはやや不機嫌になって

「お前こそなんでそんなに、俺があのお嬢ちゃんに惚れていることにしたいの？」

　質問調だが、ブライアンはジムの返事を待たずに言葉を続けて

「お前はなんか疑っているようだけど、本当にそういうんじゃないよ。だってアイツは来年の６月には日本に帰るんだろ」
「でもカザネはアメリカの大学に進学するつもりらしいし、絶対に離ればなれになるわけじゃ」
「アメリカって言ったって広いだろ。仮にアイツが希望の大学に受かったとしても、俺の志望校とはずいぶん離れている。会うのにいちいち飛行機に乗るんじゃ、海の向こうに居るのと大差ないよ」

　ブライアンは淡々と言うと、

「愛情なんてただでさえ些細な理由で変動するのに、わざわざ難しい条件の相手を選ぶことないだろ。少なくとも俺は居なくなると分かっているヤツに、本気になるほど馬鹿じゃない」

　それはどこか自分に言い聞かせるような物言いだった。しかし現実的には確かに、そこまで遠距離に居る相手と交際するのは難しい。よってその場は納得したのだが、ハンナに聞かれて思い出したのだった。

　ジムから話を聞いたハンナも、

「うーん、そう言われちゃうと分からないわね。傍目には好きそうに見えるけど、確かに距離の問題は大きいし。今はスマホやパソコンがあるから昔よりは連絡が取りやすいけど、画面越しにやり取りするのと、触れ合える距離に居るのでは、やっぱり全然違うものね」
「うん……だから僕も２人の関係が気になるけど、後々のことを考えると、あんまり後押しもできない感じなんだ……」

　その頃。ジムの部屋に残ったカザネとブライアンは、自分たちが噂されているとも知らずに、

「ハンナとジム、何を話しているんだろう？　自分から２人きりになろうとするなんて、ハンナって意外と積極的だね！」
「お嬢ちゃんが期待しているような内容じゃない気がするけどな……」

　傍目にはやはり恋人にしか見えない体勢で、２人の帰りを待っていた。