殺戮王から逃げられない

最終話・死んだくらいじゃ逃げられない

冥界の主と地獄絵図

　しかし剣が振り下ろされる直前。

　ウォォオオン！

　ケダモノの遠吠えに加え、灰色の木々が不気味にざわめき、鳥たちがバサバサと飛び立つ音がした。

「な、なんだ！？」

　常に無い異様な物音に、冥界の住人たちは一様に動揺した。それからすぐに

「うわああっ！？　なんだ、あれは！？」

　赤黒い肉を剥き出しにした犬や、鋭利なくちばしと爪を持つ怪鳥や、意志を持ったように枝を動かす木々が、罪人たちを次々に襲う。倒れ伏した幽体の胸から不気味な猿たちが魂を抜き取る。

　この世の終わりのような光景を前に穢れ無き人々は

「おお、見ろ。攻撃されているのは罪のシミのある者たちだけだ」
「やはり私たちは神に認められた正しき心の持ち主なのだ！」

　阿鼻叫喚の罪人たちを眺めながら、歓喜の笑みを浮かべると

「私たちではいくら攻撃しても罪人の魂を壊し、消し去ることはできませんでした。ですから、きっと私たちの代わりに冥界を司る神が、罪人たちが生まれ変われないように消し去ってくれたのでしょう」
「それがいい。罪人はやはり罪人だ。罪なき魂とともに地上に戻るべきではない」

　これが冥界の神による正当な裁きだと納得する横で

「ナンデぇぇ！」
「いやああっ、お父様ぁぁ！」

　ケネンは怪鳥にバッサバッサと攫われた。ナンデはケネンに先ほど見捨てられたが、そんな裏切りが吹き飛ぶほどショッキングな光景に思わず叫んだ。

　穢れ無き人々さえ目の前の地獄絵図に圧倒されて、ナンデの処刑など忘れていたが

「人の心配よりも、ご自分の心配をしたほうがいいですよ」

　当事者のケダカだけは、ナンデへの恨みを忘れることなく

「姉上を害する権利があるのは、被害者である私だけです。冥界の怪物に食われる前に、一太刀だけでも受けてもらいます」
「いやああっ、お願い！　やめてぇぇ！」

　剣を構えたケダカが迫るが、まるで悪夢の中を走るようにナンデの足は動かない。しかし次の瞬間

「ぎゃああっ！？」

　絶叫したのはナンデではなくケダカだった。罪人たちを襲っていた冥界の猟犬が、ケダカの太ももに噛みついたのだった。

「な、なんで神のしもべがケダカを襲うんだ？　ケダカは穢れ無き者なのに」

　困惑する穢れ無き人々の後ろから

「穢れの無い人間など居るものか」
「えっ？」

　聞こえるはずのない声に目を凝らすと、闇の中から現れるように

「なんでぇぇ！？　どうしてドーエス様がここに！？」

　ナンデの反応にドーエスはニヤニヤしながら

「夫婦は一心同体だろう？　古来から妻が冥界に行けば、夫はその後を追うものだ。死んだくらいで私から逃れられると思うな」
「あ、ああ……」

　冥界には死者以外は来られない。だから流石のドーエスにも追って来られないだろうと高をくくっていたが、彼は自分の命を絶ってまでナンデを追って来た。なんて執念深さだと、ついに死んでもドーエスから逃げられなかったナンデは発狂しそうになった。

　ドーエスの登場に穢れ無き人々もざわついて

「殺戮王・ドーエスだ！」
「ま、また殺される！」

　転生の門に向かって走り出そうとしたが

「落ち着いて！　我々には神のご加護がついている！　いくらドーエスと言えど、神の裁きからは逃れられません！」

　穢れ無き人々のリーダー格が声をあげると

「そ、そうだ！　お前も神のしもべたちに食われてしまえ！」

　ここではドーエスも裁きを待つ罪人の１人でしか無いと、途端に強気になったが

「神のしもべとはコイツラのことか？」

　ドーエスが上げた腕には怪鳥が止まり、凶暴な犬や猿も従順に付き従った。

「なんでぇぇ！？　なんでそんなペットみたいに懐いてんのぉぉ！？」

　慣れた様子で化け物たちを従えるドーエスに、ナンデが目を剥くと、

「コイツラは神のしもべではなく、私のしもべだ。私が不在の間は石像と化し、私が冥界にいる間は復活して手足となる」
「えっ、何？　私が冥界に居る間は、って。まるでちょくちょく来ているみたいな……」

　ポカンとするナンデをよそに

「ま、まさかお前が冥界の主！？」
「ええっ！？」

　驚愕するナンデや穢れ無き人たちとは逆に、ドーエスは冷たいほどの無表情で

「他人の罪など裁いていないで、さっさと転生の門を通れば良かったものを。せっかく生まれ変わる機会があったのに、お前たちは自ら消滅の道を選んだ」

　穢れ無き人々は、ドーエスの殺気に射貫かれると同時に

「うっ、うわぁぁっ！」
「今さら逃げても遅い」

　ドーエスが手をかざすと、冥界の門がバンと閉まった。逃げ道を塞がれた死者たちにドーエスは、

「我がしもべの糧となり消えろ」

　これまでも数え切れない凄惨な現場を目にしてきたナンデだが、とうとうリアルに地獄絵図を目の当たりにして、しばし無になった。