勇者のステータス底上げの為の聖女として召喚されたけど内容が『性女』だったし、勇者がクソなんだが？

覚えのない記憶

「えっ、イ、イルマ！？ご、ごめんねっ」

慌ててイルマの上から退いて、手を引っ張って起こしてあげると、涙目のイルマが私を見て、そして私の後ろを見て、固まる。
釣られて後ろを振り返ると、表情の消えたエルフィード王子がイルマをじっと見据えていた。

「―――イルマリア。ここで何をしている？聖女が滞在中は、来城を控えるよう、告げたはずだ。それなのになぜここにいる？しかもそのメイド姿は何だ？」

こっちまでゾクリとするような冷えた声に、イルマはぷるぷると小刻みに震えた。

「あっ、あの、これは！」

何かを言い繕おうとしたイルマは、そこでグッと唇を噛みしめると、拳を握りしめて思い切ったように叫んだ。

「そ、それより、エルフィード殿下！どういう事なのですか？先ほどおっしゃっておられましたわねっ！？聖女を抱くのは自分であるべきと！勇者のステータスを上げる儀式とは、やっぱり、そ、そ、そういう事なのですかっ！？」
「・・・それは前にも言っただろう。女神との誓約で明かせないのだと。それにそなたが気にする必要など一切ないとも言ったはずだ」

エルフィード王子が、はぁ、と小さく息を吐いて面倒臭そうに言い放つと、

「でっ、でもっ！私達は結婚を約束した間柄で！私はエルフィード殿下の事を、心からお慕いしているんですのよ！？気になるのは当然ですわ！」

イルマは悲痛な顔でそう言った。

え？
一体どういうこと？
イルマは本当はイルマリアって名前で、メイドじゃないの？
それに結婚を約束って、婚約者ってこと？
ああ、だからあの時、『儀式』の内容を詳しく知りたがったんだ・・・

口が挟めず黙ってやり取りを見守っていると、エルフィード王子は氷のように冷たい表情のまま、言った。

「・・・イルマリア。前々から言っているように、私はそなたには興味も関心も抱けない。私にとってそなたは、ランベルク家と王家の繋がりを強化する為に決められた、名ばかりの婚約者でしかない。見なかった事にしてやるから、早々に家に戻る事だ。これ以上聖女の事に首を突っ込むなら、私にも考えがあるからな」
「・・・っ！」

イルマはそれを聞くと、両手で口を押えて走り去ってしまった。

・・・何これ。

今のちょっとした一幕でも分かる。家同士で決められた婚約者だろうと、イルマは本当に王子のことが好きなんだろう。メイドのふりをして私を案内した時も、儀式の内容を必死に聞き出そうとしてたもんね。

なのに王子の冷たい態度と来たら、見ている私ですら心臓が痛くなるくらいだった。
ましてや、好きな相手にそんな態度を取られたイルマは、私よりもっと胸が痛かったに違いない。

複雑な思いでいると、エルフィード王子が口を開いた。

「・・・すみません。見苦しい所を見せてしまいましたね。色々と話したい事はありますが、もう時間です。行きましょうか」

今の騒ぎで少しクールダウンしたのか、さっきまでの狂気じみた言動はなりを潜めていた。
さすがに、今までと同じようには仮面は被れないらしくて、ちょっと疲れの滲んだ顔に無理やり笑みを張り付けている。

それを見ると、エルフィード王子の人間ぽさを感じることが出来て、さっきまでの恐れは少し、消えた。

平和な日本で生きてた私には分からないけど、家同士の繋がりの為に決められた婚約とか、王太子の立場とか、きっと、ものすごく重たいんだろう。
さっきの激情に駆られた王子には正直引いたけど、何か色々我慢してるから、何かのきっかけであんな風に出て来ちゃうのかもしれない。

そんなことを考えて、思わずじっと王子を見つめてしまっていたら、エルフィード王子が困ったように笑った。
それは、何も偽ってない素の笑いに見えた。

「はは・・・さすがに驚きましたよね。貴方にこんなみっともない姿を曝け出すつもりは、なかったのですが・・・何故でしょう。普段の私なら、あんな醜態を晒す事など絶対に無かったのに。やはりノアが聖女だからでしょうか。貴方の傍にいると、自分の内側に隠していたものが、無意識のうちに隠しきれずに漏れて行ってしまう気がする」

それは、本当かもしれない。
私のユニークスキル、『聖女の祝福』は、長期間一緒にいることで能力を引き出すってものだったし、例え短時間でも一緒にいると、その人の何かを引き出す効果はあるのかもしれない。

思いがけない王子の素直な、たぶん偽りのない気持ちを聞いて私は思わず言った。

「―――そうかもしれませんね。さっきは確かにちょっとびっくりしましたけど、もう、一回見ちゃったし、次はたぶん、あんまり引かないと思うから・・・私といる時だけでも素直に出しちゃったらどうでしょう？私には分からないけど、きっと王子様でいるって色々大変なんでしょう？あんまり我慢してると、ある日突然爆発することだってあるし・・・」

その時、ふいに何かの記憶がフラッシュバックのように脳裏を過ぎった。

『―――そんなに我慢しなくていいよ。私といる時だけでも自分を出しちゃえ！私、けっこう器大きいんだよ？』

笑いながら言う私に、

『そんな事言ってくれるの、乃愛だけだよ、好きだよ乃愛・・・』

そう言って微笑む知らない誰か。
顔は黒く影になっていて分からない。

何？この記憶？
私、知らない。
こんな男の人も、こんなこと話したのも覚えてない・・・
でも、何だろう、すごく胸がドキドキする。ときめきとかじゃない、違う、これは――――

「ノア――――？どうしました？」

しばらく放心していたみたいで、気付くとエルフィード王子が私の顔を心配そうに覗き込んでいた。

「―――あ、な、何でもない、です」

頭を振ってそう言うと、王子はまだ少し心配そうにしていたけど、ふっと笑った。

「ありがとうノア。あなたにそう言って貰えて、何だか少し気持ちが軽くなりました。まあ、『儀式』の件については後でカインも交えて話し合う必要がありますが・・・ね。さすがにあれは納得いきませんから」
「は、はは・・・」

にっこりと完璧な仮面を被り直した王子に、私は微妙な愛想笑いを返すのだった。




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なかなか順調に書けてる・・・っ！ここまで読んで下さり、ありがとうございます！