【ＴＬ】わんこで一途な養い子に結婚を迫られています

恋人？

「おいミゲル、何やってるんだ。女の子口説いてないで早く戻れよ」

聞き慣れた声がして、ミゲルが慌てた。

「あっ、す、すみませんユーゴさん。で、でももうちょっとだけ待って下さい」
「いや、お前、それもう脈ないだろ…って、え、まさか…」

大股でこっちに歩いて来た騎士服姿のユーゴが、私を見てハッとする。
目も髪の色も変えているけれど、やはりユーゴには分かったのだろう。

だが余計な事を言われては困る。ミゲルの見ていない隙に人差し指を唇に当てて頷いて見せると、ユーゴも小さく頷いた。

良かった、分かってくれたようだ。ホッと胸を撫でおろしていると、ユーゴはガバっと私を抱き締めて大きな声で言った。

「うわあ、こんな所で会えるなんて！俺の大事な子猫ちゃん！」

ちょ、ちょっと！？
何を言い出すのだ。
吃驚していると耳元でこっそり囁かれる。

「俺の恋人のフリしてた方がいいよ。ここでの名前は何て言うの？」
「シ、シアンよ」

小声で返すと、ユーゴは私を胸に抱えるようにしながら言った。

「おいミゲル、お前、人の恋人を口説くなよな。シアンは俺の。分かったらさっさと隊に合流しろよ」
「えっ！！？恋人！！？シアンさんが、ユーゴさんの、ですか！？」
「そうだよ、だからもう二度と粉掛けるなよ？分かったらほら、行けよ」
「わ、分かりました…」

ミゲルがよろよろと路地を駆けていくと、今度はマーサさんが口を開く。

「ええ！？シアンってば、こんな格好いい立派な恋人がいるんだったら、ちゃんと言っておくれよ！あらあ…ミゲルにもあんたにも悪い事しちゃったねえ…ごめんなさいね、余計な事をして」

申し訳なさそうなマーサさんに、ユーゴはにこりと微笑む。

「いいんですよ。シアンは恥ずかしがりだから、俺の事言うの、照れたんですね。でもまあそういう訳だから、もうシアンに誰か紹介したりとかは、しないで下さいね？」

最後、どことなく威圧感のある声でユーゴがそう言うと、マーサさんは喉をごくりと鳴らして急いで頷いていた。

「それじゃ」

軽く会釈して、二人でその場を離れながら小声で言い合う。

「シャル！まさかここで会えるなんて思わなかったよ。嬉しいけど、何であんな事になってたの？俺が来なかったら、ミゲルの奴に付いて行ったなんて事ないよね？」
「当たり前でしょ！私だって困ってたんだから…マーサさん、いい人なんだけどお節介なのよね…」

溜息混じりに色々説明したら、ユーゴは立ち止まって私の頬、そして髪に手を触れた。

「そうかあ。食べ物とかどうしてるんだろうって思ってたけど、いつもこんな風に変装して王都に来てたんだね。でも全然可愛さが隠しきれてないよ。だからあんな事になっちゃうんだよ」
「何言ってるのよ、こんなに地味で目立たないのに」

そう言うと、ユーゴは呆れた顔をした。

「ほんとにシャルは自分の事分かってないよね。髪や目の色変えたって、シャルはすごく可愛いんだよ。もう絶対そのフード外しちゃダメだよ。ああ、これから一人にするのが嫌でしょうがないけど…もう行かなきゃ。また夜に行くから俺がいなくなったらすぐ帰ってね？」

何を言ってるのだと思ったが、さっきのやり取りで相当疲れた事は確かだ。

「勿論、そうするわよ。あなたは騎士団の仕事の途中なんでしょ、早く行きなさい」

そう言って押しやろうとしたら、ユーゴは私をぎゅっと抱き締めて唇にキスして来た。

「ちょ、ちょっと何するのよ！？」

びっくりして離れると、ふっと笑う。

「シャルナは俺のものだって、印を付けておかないとね」
「は、はあ！？」
「じゃあ、また夜にね」

戸惑っている私をよそに、ユーゴはそう言うと急いで駆けて行ってしまった。

「何なのよ、もう…」

思わず唇に触れる。ユーゴがあんな事を言うから、本当に痕が残っているような気がしてしまったが、当然そこには何もない。

まあ、いい。目的は果たしたし、もう帰る事にしよう。
一度はそう思ったものの、ふとユーゴの仕事ぶりが気になった。

思えば15歳でユーゴと別れてから、王都には何度もこうして買い出しには来たものの、会いそうな場所は全て避けて来た。
二度と会うつもりがなかったからだ。

だからあれからユーゴがどんな風にこの王都で生きて来たのか、私は知らない。

勿論いずれは、何とかユーゴに私と結婚するなどという夢は諦めて貰って、誰か似合いの女性を見つけ、私の事は忘れて貰いたいと思っている。
だが思いがけず再会して、また以前のように何気ないやり取りをしていたら、母として養い子の成長した様子を見る位はいいのではないか…とも思ってしまったのだ。

「…ほんの少し、見るだけよ」

自分を納得させると、私はフードをしっかり被ってユーゴが走って行った方へ足を向けた。

足早に歩くと、すぐに見付かった。そのまま陰に隠れながら見守る。
ユーゴ達は数人で固まって、街の巡回をしているようだ。

皆、がっしりとしていて凛々しく頼もしく見える。けれど親の欲目か、やっぱりユーゴが一番立派に見えた。街の人達の挨拶に応える姿も一人前だ。

そのまま見ていると、食事処の前に立っていた若い娘がバスケットを手にユーゴに近付いて行き、何か話しかけていた。
どうやらバスケットの中の料理を食べて貰いたいらしい。

どうするのだろうと思ったら、ユーゴは困ったような笑顔で首を振って断っていた。

娘はあからさまに肩を落としていたが、何となくほっとしていると、私の傍にいた若い女の子達の会話が耳に入った。

「あーあ、メルティでも駄目みたいよ」
「あんなに可愛いのにねえ。でもやっぱり、あんな素敵な騎士様だもの。きっと貴族のご令嬢とかが許嫁だったりするんじゃない？」
「あー、そうかも。羨ましーい。私もあんな素敵な人と結婚したーい」
「本当、私もー」

これは、いわゆる『モテる』という現象なのだろうか。

ずっと、私とユーゴは二人で生きて来た。だから他人がユーゴの事をこんな風に言っているのを聞いたのは初めてだ。
嬉しいような誇らしいような、それなのに無性に寂しいような複雑な気分に自分でも戸惑う。

私はそっとその場を離れると、人気のない街外れまで歩いて行って、そこで『転移』を使って家に戻った。