【完結】東京異世界派遣 ーー現場はいろんな異世界！依頼を受けて、職業、スキル設定して派遣でGO！

第二章 白鳥雛派遣:魔法使い編

◆19 王女殿下と侍女たち①

　深夜の奥屋敷ーー。

　ターニャ姫の寝室に、高位の侍女たちが勢揃いしていた。
　侍女長のクレアに、侍女長補佐のサマンサ。
　そして、厨房を預かるローブや、毒味担当のイースたちである。
　彼女たちは、王女殿下といつも一緒にいる。
　姫様付きとしては、護衛役のヒナだけがいない。

「ヒナさんは？」

　姫様が問いかけると、侍女たちは即座に答える。
　就寝前に、近況を報告するのは日課になっていた。

「私と懇意にしている騎士の報告では、すでにぐっすりお休みになっておられるとのことです」

「お茶会に続く晩餐の後、王女殿下と少し対談なされたと思ったら、急ぎ足で自室にお戻りになりましたよね」

「私も王宮付きの執事から耳にしました。
　騎士どもが群がって、ヒナ様の部屋に押しかけていた、と」

　貴族令嬢たちが揃そろって眉間みけんに皺を寄せる。
　結婚前の女性が男性をーーしかも複数一挙に招き入れるとは、はしたないにも程がある。

　でも、身許確認のために、騎士たちが彼女の許を訪ねることは、約束されていた。

「仕方ありません。
　王宮付きの騎士たちがあのような振る舞いをするのも、おおかた王妃様お義母さまのお指図によるものでしょうから」

　王妃は自分におもねらない者に対して、無駄な嫌がらせばかりをする。
　大勢の者どもを意のままに操る力があるのだと、周囲に示したくて仕方ない性分なのだ。
　当然、その態度に眉を顰ひそめる者もいるが、それは気骨のある者だけ。
　大概の者は、権力を見せつけられれば見せつけられるほど、王妃様におもねろうと躍起になっていた。

「しかし、ヒナ様には驚かされます。
　平気で大勢の男性を、女性一人で自室に迎え入れるとは。
　まさに、外聞を恐れぬ振る舞い……」

「大きな声で騒いで、夜分遅くまで、男性とお酒を飲んでいたとの噂もあります。
　今はさすがに就寝中でしょうけどーー」

　淑女しゅくじょたちは声を潜める。

「なんでも、年若い騎士を何人も同室させて、お休みだとか……」

　みな、顔が真っ赤になった。

「なんて大胆な。
　男性と同室で就寝なんて、子供の時分でもーーいや、血を分けた兄弟相手でも、したことはございませんよ」

「大胆な方ですね。
　さすがに、ベッドは共にはしておられないかと思われますが……」

　動揺する女性たちの中にあって、独り姫様だけが平静を保っていた。

「いえ、彼女は異世界からの来訪者。
　かの世界では、身分もない社会を築いているとか。
　さぞ、秩序のない、風紀が乱れた空間が広がっているのでしょう。
　わが王国の価値基準を当て嵌はめることはできません。
　それでも、私は彼女を信用します。
　深いお考えがあってのことに違いありません」

「そうでしょうか？」

「姫様がそうおっしゃられるなら……」

　複雑な表情を浮かべる女性たち。
　その中にあって、サマンサが思い出し笑いをしつつ口を開いた。

「それにしても、あれで護衛役とは……」

　その言葉を耳にして、みながいっせいに吹き出す。
　その笑い声には、まったく悪感情がなかった。
　貴族令嬢たちは正直、ヒナの素直な感情表現や振る舞いを、羨うらやましく思っていた。

　だからこそ、彼女の身のこなしようを見る限り、やはり護衛の役に立つとは思えなかった。
　護衛役としてわざわざ異世界から召喚したにも関わらず、ヒナにはまるで緊張感がなく、周囲を警戒さえしない。
　護衛対象である姫様からも平気で離れて、どこかへ行ってしまう。
　こんな護衛役ーー今まで見たことも、聞いたこともない。
　あれでは、まるで幼子おさなごのようではないか。

「彼女のいる世界が、よほど平和なのでしょうね……」

　ターニャ姫が静かに総括したあと、毒味担当のイースが進み出る。
　以降、お付きの侍女たちからの近況報告が続き、王女は耳を傾ける。

「化粧担当のナーラから、化粧水の鑑定を頼まれまして」

「どうでした？」

「やはり毒が。
　微弱ながら、長らく浸つけていると、肌が爛ただれていくかと」

「相変わらずですね、王妃様お義母様は……」

　今度は厨房を担うローブが進み出る。

「昨日の朝食のサラダに毒草を混ぜた料理人には、王妃様の息がかかっておりました。
　即座に排除いたしましたが……」

　食べ物や飲み物に毒物が混入することなど日常茶飯事。
　すべて侍女たちの手で弾いているが、なかなか信頼できる料理人を雇うことができないのが現状だった。

「露骨すぎますね」

「実際に、毒殺する気はないのよ。
　王妃様にとっては、いつでも消せるわよ、と脅すことが目的なのでしょう」

　お姫様は深い溜息をついた。