【完結】東京異世界派遣 ーー現場はいろんな異世界！依頼を受けて、職業、スキル設定して派遣でGO！

第二章 白鳥雛派遣:魔法使い編

◆20 王女殿下と侍女たち②

　ドミニク＝スフォルト王国の王女、ターニャ姫は、継母である王妃ドロレスが王権代理に就任して以来、絶えず嫌がらせを受けていた。
　気を抜けば、いつでも毒殺される立場にあった。
　当然、ターニャ姫付きの侍女たちも緊張が解けない。

　毒味担当の侍女が、姫に向かってささやく。

　「父王様がお倒れになったのも、王妃様お薦めのデザートを口にしてからのことでした。
　あのとき、原因追及の手を緩ゆるめるべきではありませんでした」

　姫は諦めたような表情をする。

「仕方ないですよ。
　デザートを調理した料理人は、父王様のお気に入りでした。
　そのうえ、どうして毒物が混入したのか、本当にわかっておいでではなかったのですから」

　王家には代々、悪意を見抜く魔法が、血で伝えられているという。
　一瞥いちべつするだけで、相手の悪意の有無を察知できるという。
　それなのにどうして、父王様は現王妃ドロレスを排除なされないのか。
　みなが不思議でならなかった。

　じつは、父王サローニア三世は、王妃ドロレスの悪意も野望も承知の上で、彼女の身を立ててやることによっての改心を狙っていた。
　もっとも、すっかり空振りに終わった結果としての現在であったがーー。
　それでも、父王は今でも国政改善を諦めてはいなかった。
　病床に伏せる格好で一線から退きつつも、政治状況を観察し続け、良く見張るためにも、あえて王妃の許に悪意を持つ者どもを集めて泳がせていた。
　もっとも、そういった父王の思惑を、娘のターニャ姫も、侍女たちも知らなかった。

「やはり、あんな義母様ヒトでも、父王様おとうさま相手には、本当に悪意も害意もないのかもしれませんね。
　先代王妃の娘である私には、あれほど頻繁に毒物をたっぷりくださるというのに」

　ターニャ姫は、美しい青い目に憂いを見せた。

「父王様は基本、お人柄がおよろしいですから……。
　現王妃を疑いたくないのかもしれませんわね」

「とはいえ、いつまでも甘い態度でばかりはいられませんよ。
　国中に麻薬をばら撒いているのが、王妃様の手によるものなのは、ほぼ間違いありません。
　彼女が王権代理を務めるようになってから、麻薬の摘発量も流通量も十倍ほども膨れ上がっているのですから」

「それなのに、政庁や有力貴族の殿方は、〈確たる証拠がない〉の一点張りーー。
　これに父王様も同調なさるばかり、と伺うかがっております」

「それほど、お心が弱くなられたのでしょうか……」

　やはり、父王様は病が深くなり、頭脳が働かなくなられたのか。
　それでも、老齢衰弱病になるにはまだ若い。
　ひょっとしたら父王様こそが、麻薬中毒に罹かかっておいでではあるまいか……。

　そうした懸念は、娘であるターニャ王女をはじめとして、ここにいるみなが抱え込んでいたが、ハッキリと口にする者は誰もいなかった。
　中毒患者と思うくらいなら、老化による衰えと見做す方がマシである。
　それが、彼女たちの共通見解であった。

「父王様は、あれほどの魔力の持ち主であらせられますのに。
　本当に若年性の衰弱病に罹かかられたのかもしれません。
　お労《いたわ》しい」

「今現在のご様子は？」

「相変わらず、伏せっておられます」

「異世界から魔法使いを召喚し、護衛役とするよう、姫様に仰せになられたときは、以前のーー先代王妃様が生きておられた頃の覇気が、お戻りになられたのかと思いましたけど……」

「いきなりでしたからね。
　てっきり、お義母様ドロレスがなにか手を入れて、そう仕向けたのかと疑うほどでした」

「ーーそれにしても可愛らしい方ですよね。護衛の魔法使いさんは」

　護衛役の召喚について話が及んだので、またもみなの意識がヒナへと向かった。
　彼女たちにとって、異世界からの珍客である彼女の動向を窺うことが、近頃、唯一の楽しみとなっていた。

「異世界からの召喚と伺いましたので、いったいどのような方が来られるかと、内心、ヒヤヒヤしておりましたが……」

　もっとも、騎士連中を個室に呼んで酒宴に及んだり、共に就寝しているのは、破廉恥このうえないことであった。
　だが、べつに会話が成り立たないほどの、文化的相違は感じられない。
　加えて、体内に宿す魔力量の物凄さの割には、普通の性格をしている。

「魔法使いなのに、ちっとも魔力を鼻にかけませんものね」

「そうそう。あたかも魔法なんか知りませんっていう感じで」

　彼女たちが知る物語での〈魔法使い〉は、いつもプライドが高く、尊大な性格をしていた。
　実際、王国では魔力量が身分を決定するのだから、もしヒナが王国に居着くとすれば、並の貴族を凌しのぐ地位を保証しなければならない。
　それなのに、ヒナはまるでそういった〈常識〉を知らないかのように振る舞う。
　姫様はともかく、侍女たちにも平等に接し、騎士連中から失礼な態度をされても、意に介するところがない。
　言葉使いが少々雑なだけで、王国貴族の常識からしたら、信じられないほどの腰の低さと寛容さだ。

「あの方には、裏がなさそうですものね」

「やはり、王妃ドロレス様の手の者ではない、と考えてよろしいですね」

「王妃様が懇意になさる方独特の霊波オーラがございませんでしたから、おそらくは大丈夫でしょう」

　魔石を使った〈魅了チャーム〉ーー。
　ヒナを取り囲んだ騎士団から、その気配が強く漂ただよっていた。
　明らかに、無機質な質感。
　肉体から発せられた直じかの魔法とは、明らかに異なる感触ーー。
　普段からこの感触を漂わせているドロレスは、魔力を魔石から借りてばかりで、自らの体内に宿す魔力が弱いことを証明していた。
　そして、じつはこれこそ〈魔石酔い〉ーー麻薬中毒になった者が醸かもし出す特徴でもあった。

「本来なら、あのような微弱な魔力持ちでは、王妃になどにはなれぬものを」

「そうですよ。王妃でも似つかわしくありませんのに、王権代理まで担われるとは……」

「ええ。父王様から請こわれても、辞退するのが筋というもの……」

　シッ！

　侍女長クレアが、口に手を当てる。

「どこに耳があるか、わかりませんことよ」

「はい」

　静かにするよう促す際のジェスチャーは、なぜか地球と同じだった。

「あの義母ヒトには、もとより常識は通用しませんよ」

　ターニャ姫は、それ以上の言葉を飲み込む。
　そして明るい方へと話題を転じた。

「ほんと、同じように常識が通じないといっても、あのヒナさんは大違いですわね。
　本当に、無邪気で素直……」

「ええ、お人柄の素直さが滲にじみ出ておりましたね。
　珍しく、信用がおける方かと」

　貴族令嬢たちがみな、明るい表情になる。
　ターニャにとっても、義母や現在の父親を信用ができないというのに、異世界人を信頼することが出来るなんて、皮肉なことであった。

「それにつけても、〈魔法使い〉という存在に、初めてまみえました。
　凄まじい魔力量でしたね」

「ええ。壮健であられた頃の父王様をも凌駕りょうがする魔力ーーあたかも大河を思わせるほどの……」

「はい。伝説級ですね。まさに、今すぐにでも王位に就けるほどです」

「さすがは、異世界人というところでしょうか」

　ターニャ姫は、自分の手に嵌はめた指輪を撫でる。
　これは護身用として、ヒナから貸し与えられたモノだ。

　その際のことを思い出し、姫はクスッと笑った。