異世界に行こうとやる事は変わらない

栽培

ユルデ村の裏手、小高い丘の一角にある空き地。
　そこに、今ひとつの建物が建設されつつあった。

　――素材温室《ルーミス室》。

「木枠はいい感じに組めたな。あとはこの《樹脂膜》を張って……」

　トーヤは慎重に透明な膜を引っ張りながら、釘で枠に固定していく。
　素材は村の大工の協力で調達し、設計も自分で引いた。内部には、土を盛った植床と湿度調整用の《水晶吸石》を配置。

　その中心に、あの旅商人グレイグからもらった《ノボシ草》の芽をそっと植える。

「火にも水にも強いこの草が、うまく育てば……素材の幅が一気に広がる」

「わぁ……小さいけど、ほんとに綺麗な葉ですね」

　後ろから声をかけてきたのはユーリ。水やり用の小壺を抱えてやってきた。

「この子も、立派な素材になるかな？」

「ああ。時間はかかるかもしれないけど――育てて観察して、その環境ごと理解する。採取と同じくらい、大事なことだよ」

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　素材の世界には“自然採取”と“人工育成”という二つの手段がある。

　前者は自然の中で偶然を拾い集めるもの。
　後者はその偶然を、人の手で“意図的な再現”へと変える行為だ。

　それは知識と経験がなければできない。だが、それこそが“素材屋”の真髄でもある。

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　数日後。
　ルーミス室の中で、ノボシ草の芽がわずかに伸びていた。

「……おっ。光の当て方と水量、ちょっと変えたのが効いたかもな」

　トーヤは嬉しそうにノートへ記録を取る。

【第5日目】
・日光：朝5～10時で遮光率50%
・水：地下水＋養分液（黄鉄鉱粉末入り）
・成長：双葉が4ミリ→6.5ミリに成長
→葉縁にわずかな燃焼跡、火属性反応が強化？

「うんうん、いいぞ……これが“育てる観察”ってやつだな」

　まるで子どもの成長を見守るように、トーヤは毎日変化を記録していた。

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　ラミナ堂の主人・ラミナも、その情熱に舌を巻いていた。

「トーヤ、あんた本気で“素材屋”になってきたねぇ……育てるなんて、昔の錬金師でもやらなかったわよ」

「育てるってことは、素材を“持続的に”使えるってことだから。村の暮らしにも、きっと役立つと思う」

　実際、ラミナ堂ではすでにルーミス室の一部を薬草の仮育成に使い始めている。
　ユルデ村にとって、素材の“安定供給”はこれまでなかった発想だった。

「トーヤさんが村に来てから、すごく変わってきましたね……」
　ユーリがぽつりとつぶやいた。

　トーヤは少し驚いて、ユーリを見る。

「そうか？」

「はい。私もそうですけど、村の人たちも、素材ってただ“拾う”ものじゃなくて、ちゃんと知ればもっと役立つって……気づき始めてるんです」

　小さな変化。それはきっと、いつか大きなうねりになる。

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　数週間後。

　ノボシ草は無事に“成葉”へと成長し、その一部は試験的にラミナ堂の薬師たちに提供された。
　燃やしても灰を出さないという性質を活かし、“熱を持たない蒸気包帯”の素材として応用され始めていた。

「これは火傷の治療用に向いてるかもしれないな……」
　老薬師のグラン爺がそう呟いたのを聞いて、トーヤは内心ガッツポーズ。

（よし……第一号、成功だ！）

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　夜。ルーミス室にランプを灯しながら、トーヤはふと空を見上げた。

「育てるって、いいな……。今度は、何を育てようか」

　その言葉に応えるように、風が葉を揺らした。