【完結】妊娠した愛妾の暗殺を疑われたのは、心優しき正妃様でした。〜さよなら陛下。貴方の事を愛していた私はもういないの〜

37．正妃様の動揺

「ただいま。料理、作ってくれたんだな。」

「そ、そうよ。その、上手くできたかわからないけどっ。」

「アリスが作ってくれたんだ。なんだって美味しいよ。」

「ど、どうかしら？」

　動揺するアリスを見て、ルーカスは微笑みながらろうそくに火を灯した。部屋がオレンジ色の温かい光に包まれ、居心地の良い雰囲気が漂い始める。

「さあ、食べよう。」

　部屋の真ん中には大きなテーブルがあり、アリスの作った料理が盛られている。ルーカスが釣ってきた魚と庭で育てたお芋をメインに料理を作り上げた。

　アリスはお魚が少し焦げてしまったことを気にしながら、ルーカスを見つめる。ルーカスに料理を作るのは初めてだ。彼は本当に料理を作るのが上手くて、アリスはいつもその腕前に驚く。そんな彼をがっかりさせないものができただろうか？

　「ああ、嬉しいな。いただきます。」

　「どうぞ、食べて頂戴。」

　「美味いっ。」

　「よかったわ‥‥。」

　アリスはほっと息をついた。

　「アリスは本当に料理が上手なんだな。」

　「そんな事ないわよ。ルーカスのほうがずっと上手だもの。」

　「いいや、アリスの料理は最強だ！」

　「えっと、その……ほめてもらえて‥‥‥嬉しいわ。」

　ルーカスが料理を美味しそうに食べているのを見ると、幸せな気持ちになる。心の芯から穏やかな気持ちになるから不思議だ。

「そうだ！アリスにも新しい食堂のレシピを考えてもらおう！」

「私が？」

「ああ！アリスが作る料理は俺が作るものより、ずっと綺麗で最高だからな。明日、一緒に考えよう。」

　あっという間に料理を平らげたルーカスは、目を細めて優しい表情を浮かべた。

　アリスはルーカスを黙って見つめた。

　ーーーーやっぱりなんだかいつもと違う気がするわ。

　ルーカスがいつも通りに振る舞っているように見えても、アリスには何か違和感がある。無理に明るくふるまっているように感じた。求婚したことが、彼にとっての変化なのかもしれないけれど……。

　ーーーーいいえ、きっと3か月後のある役目が、彼を変えたんだわ。

　3か月後に一体何があるのかアリスは知りたくてたまらなかった。でも問い詰めてもきっとルーカスは教えてくれないだろう。

「俺の顔に見とれているのか？」

「違うわよ。」

　アリスは思わずルーカスから顔をそらした。顔に熱が集まっているのがわかる。もしかしたら、耳も赤くなっているかもしれない。

　ーーーーいつもと違うのは私なの？

　アリスは落ち着こうとコップを手に取った。求婚したはずのルーカスは、何も動揺していないのに、アリスばかりが慌てている。ルーカスを見るたびに、さっきの求婚を思い出して、緊張してしまうのだ。
　
「アリス。」

「な、なにっ？」

　急にルーカスに名前を呼ばれたことに驚いて、コップを手放してしまった。水が足にこぼれた。

「ごめん。驚かせたな。」
　
　ルーカスは零れた水を拭きながら言った。
　
「結婚してほしいと言ったのは……まぎれもない本心だが……アリスをおびえさせるつもりじゃなかったんだ。本当にごめんな。もう、忘れてくれ。」

　ルーカスは、アリスが自分におびえていると思っているらしい。

　「そうじゃないの……私……。」

　貴方に求婚されて嫌じゃなかったわ。そう言いかけて、アリスは口をつぐんだ。何を言おうとしているのだろう。アリスははっきりと、ルーカスの求婚を断ったのだ。これ以上何も考えることはないはずだ。

　「とにかく、気にしないでくれ。そろそろ眠るか？」
　
　そろそろ、ろうそくが溶けかけている。眠らなくてはならない。

　「え、ええ。」

　アリスは小さく頷いた。胸の内で喧騒が巻き起こっていたけれど、彼女はそれを隠し、ルーカスを安心させるように微笑む。

　ーーーー落ち着かなくちゃ……。

　心の整理がついていないけれど、今は一旦眠ろう。明日になれば答えが見つかるかもしれない。

　テーブルを挟んで右側にアリスの眠るベットがおいてあり、その反対側にルーカスのベットがある。

　「おやすみ。ゆっくり休んでな。」

　「おやすみなさい。」

　「料理、ありがとうな。アリス。美味しかったよ。」

　囁くようなルーカスの声に、心臓がドクンドクンと音を立てる。アリスは布団を頭からかぶった。