【完結】妊娠した愛妾の暗殺を疑われたのは、心優しき正妃様でした。〜さよなら陛下。貴方の事を愛していた私はもういないの〜

65．国王様と真実

　その頃レオナルドはフルート村にたどり着いていた。レオナルドは兵士に命じて食材を配り、村人にご飯を振る舞った。フルート村の村長は一軒の家を貸してくれたが、レオナルドは体を休めることができなかった。

　つい数日前まで、銀髪に緑の瞳を持った女性が、この村で暮らしていたというのだ。その女性は自らを正妃アリスだと名乗った。そしてこの村からほど近いソラト村で、反乱軍を率いているらしい。

ーーーーー本当にアリスが生きているのか……？

　部屋の中でじっとしていることができず、レオナルドはぼんやりと川を見つめていた。騎士アルバートが先にソラト村へ行き、アリスが本当に生きているか確かめに行っている。

　強い風が吹き、川は荒い波が立っている。

　「レオナルド様！」

　背後から騎士アルバートの声がした。心臓が急速に早まる。アルバートがソラト村から帰ってきたのだ。アリスがいるというソラト村から……。

　「アリスは……？」

　「アリス様は生きていらっしゃいます！」

　アルバートは満面の笑みを浮かべて、レオナルドに伝えた。

　「そう……か……。」

　レオナルドの唇から安堵のため息が零れる。

　「そうか……アリスは生きているのか……。」

　「はい。相変わらず美しく、強いアリス様にお会いできました。」

　泣きそうな顔で、アルバートはレオナルドに言った。その目は真っ赤に染まっている。もうすでに泣いてきたのだろう。この男は本当にアリスに会ってきたのだ。

　－－－－－アリス。

　レオナルドは心の中で、正妃の名前を呼ぶ。もうすでにアリスは死んでしまったのだと、レオナルドはどこかで諦めていた。大好きで仕方なくて、だからこそどこかに行ってしまったことが憎くて。

　「アリスと……。」

　僕は会っていいのだろうか？そう言いかけて、言葉が詰まる。どうしてももう一度アリスに会いたい。彼女に謝罪し、昔のような優しい笑顔で許してもらいたい。だが、そんなことが許されるのだろうか。アリスを信じようとせず、城から追い出したのは、レオナルド自身なのだ。

　「アリス様は、レオナルド様とお会いしたいとおっしゃっていました。」

　「え……。」

　レオナルドの疑問を見透かしたように、アルバートが言う。

　「明日、ソラト村に行きましょう。アリス様が待っています。」

　アルバートはそう言うと、一礼してその場を立ち去ろうとする。

　「ま、待ってくれ！アリスはなんと言っていた？！僕を憎んでいるのか？！」

　思わず、レオナルドはアルバートに尋ねた。

　－－－－－憎んでいるに決まっているだろう……？

　そう、わかっているからこそ、レオナルドは聞かずにはいられなかった。

　アルバートは足を止め、ゆっくりと振り返る。

　「俺には、アリス様の心の内はわかりません。ですが……、アリス様が陛下を恨んでいても……それはしょうがないと思いませんか？」

　アルバートの言葉に、レオナルドは言葉を失う。

　「レオナルド様。俺は陛下が変わったと信じています。」

　アルバートはレオナルドを見つめて、言葉を続ける。

　「あの日、陛下がアリス様を追い出したことを皆忘れていません。それでも……アリス様は誰よりも……陛下を信じていました。多分……きっと今も。だから、アリス様は陛下に会われるのだと思います。」

　－－－－－信じているわけないだろう？

　レオナルドは長い間、アリスを傷つけていた。自分を裏切ったアリスが憎くて、彼女を傷つけることでしか自分を保っていられなかった。

　『さようなら、貴方を愛していたわ。』

　最後に会った時、アリスはレオナルドにそう言った。憎しみではなく、悲しみを多く含んだ瞳。あの時のアリスの表情が、レオナルドには忘れられない。

　－－－－－どんな顔でアリスに会えばいい？

　レオナルドにはわからなかった。アルバートがその場を立ち去った後、レオナルドは俯いて、ぎゅっと拳を握り締める。

　「レオナルド！」

　明るい声がして、顔をあげる。リュカだ。いつも通りに笑うリュカを見ていると、不思議と心が安らぐのがわかった。