【完結】貧乏令嬢、悪徳商人の息子に嫁ぎましたが――浮気と虐げの日々は終わりです

絶対復讐するから！Side モア

Side　モア

ここは、三百年前から続く豊かな島国。
　四方を海に抱かれ、交易で賑わう港には、香辛料と果物の匂いがする。

　私の家もまた三百年の歴史を持つ由緒ある貴族だった――過去形で言えば、だけど。
　近年の飢饉が領地を襲い、借財状況は見ていられないはど無惨だ。
人は私の家を「貧乏貴族」とバカにした。

　それでも、私は家を守りたいと思っていた。
　…あの冬の夜、父の口から告げられるまでは。

「我が家の家宝は……もうない。あの商人に、すっかりしてやられた」

　父の声は震えていた。続いた言葉に、私は息を呑む。

「そして……お前を、あの商人の息子に嫁がせねばならぬ」

「どうして？」
「その……借金を返せないなら、モアを嫁によこせと、やつらが」
「……何のために？」
「やつらは、貴族になりたいんじゃ。きっと最初からそのつもりだったんじゃ…すまん。本当にすまん、モア」

　膝の上で固く握った手が、汗で滑った。胸は苦しいのに、なぜか笑えてしまった。
　
――なるほど、家を守る方法は一つだけ。私が犠牲になることだ。

◇

　私はモア。幼いころから第二王子のクレイと一緒に育った。母同士が親友で、よく屋敷を行き来していたからだ。
　彼は周囲から「完璧な王子」と言われる。だけど私にとっては――ただの悪友だ。

　だって昔、彼がこう言ったから。

「みんな俺を“殿下”って呼ぶ。息苦しいんだ。ひとりぼっちな気がする」
　そしてむすっと言い足す。
「だからモア。お前だけは普通に話せ。敬語禁止。命令だ。」
「はいはい、クレイ」
「よし。従ったな」
「その威張り方、ぜったい友達減るよ」
「……減ってもモアがいる」

　以来、私たちはタメ口だ。身分なんて、二人の間にはない。

　だから、私が悪徳商人の息子に嫁ぐと決まった日、彼は烈火のごとく怒った。
「モア、そんな結婚、絶対にやめろ！」
「無理ね。うちはもう後がないんだよ」
「家より大事なのはお前自身の幸せだろ」
「前に私を池に落とした人が言っても説得力ないよ」
「あれは事故！」
「わかってるよ」

　ふざけ合っていても、クレイの目は真剣だった。

「なんであんな奴に従うんだよ‼」

私は、クレイにそっとささやいた。

「私はあの男に嫁ぐ…だけど、それは、あいつから家宝を取り返すためだよ。クレイ。私は絶対に負けないから。」


◇


　婚礼の日、私は姿を偽った。
　大きなそばかすを顔に描き、もじゃもじゃのかつらを被り、分厚い眼鏡で目元を隠す。
　姿見に映るのは「冴えない田舎娘」。
　女好きのあの男なら、見向きもしないはず。

　案の定、商人の息子パウロは私を一瞥しただけで鼻で笑った。


　結婚相手――商人の息子、パウロ。
　小太りで、指という指に金の輪。笑えば金歯がギラリ、香水は甘すぎるし、歩けば布の擦れる音がする。

「お前の部屋は、あそこだ」

　案内されたのは屋根裏だった。埃、割れた窓、軋む寝台。
「ここですか？」
「田舎娘には十分だ。どうせ何もできないだろう？」

　私は使用人と同じ下働きに組み込まれた。夜、廊下の向こうからは笑い声――パウロが愛人を堂々と迎え入れている。
　鉢合わせるたび、彼は肩をすくめる。

「誤解するな。あれは“友達”だ」
「へえ。ずいぶん仲の良い“友達”ですね」

　パウロを見ていると、吐き気を催しそう。けれど口角だけは上げる。
　――大丈夫。今に見てなさい。

　救いもあった。
　料理人のマリは「ほら内緒」と焼き菓子を渡してくれ、庭師の老爺は黙って花鋏を貸してくれた。
　洗濯場の子たちと歌えば、屋根裏の埃っぽさも少しは紛れる。
　私は不幸の真ん中で、ちゃんと笑った。
　けれど、心の奥であの男を憎む気持ちは忘れなかった。


　――家宝を取り戻し、やつらに絶対”復讐”してやる。

◇

屋敷での暮らしの中、私はパウロの振る舞いを注意深く観察していた。
　彼はよく「俺は商売の才がある」と吹聴していたが、実態はずいぶんお粗末なものだった。

　たとえば、港から入ってきた品を取り扱うとき。
　「見ろ、今月の売り上げは倍だ！」と胸を張ってみせるが、帳簿を覗けば、数字を水増ししているのがすぐにわかった。実際の売り上げより多く見せかけ、その差額を「手間賃」と称して懐に入れているのだ。

　あるときは、安物の織物を「王都直送の高級品だ」と偽り、商会に高値で売りつけた。
　またあるときは、使用人たちに「倹約だ」と粗末な食事を強いながら、自分は愛人に宝飾品を買い与えていた。

　――父親譲りの“賢さ”なのだろう。馬鹿な相手を見つけては、笑顔でしゃぶり尽くす。
　けれど、それも長くは続かない。

(だって私が、全部暴いてみせるから。)

　私は黙って耐えるふりをしながら、証拠をひとつずつ集めていった。

　証拠が、十分に集まった時、私はクレイに手紙を書いた。
　手紙を受け取ったクレイは、すぐに駆け付けてくれた。
　夜の庭で、私はクレイに言った。


「お願い。あいつに復讐するのを手伝って」
「任せろ。……っていうかモア、俺より調べが早いな。頭打ったんじゃないか？」
「褒めてる？」
「めちゃくちゃ褒めてる。前はもうちょっと抜けてた。」
「は？　今すぐ取り消してよ」
「はいはい。……モア、よく頑張ったよ。」

クレイは笑った。

「復讐、成功させて、さっさとあんな男と離婚しよう。」

どうやら私は少し、幼馴染を心配させてしまっていたらしい。