前世知識は最強！異世界改革！

第19話 公衆衛生大作戦 ～鉱山都市の大掃除～

　「総員、聞けぇッ！！」
　鉱山都市ボールデンの広場に、ビル伯爵の枯れた、しかし決意のこもった声が響き渡った。
　集められたのは、まだ動ける兵士たちと、感染を免れた鉱山夫たち約50名。
「これより、エルガレア子爵家のリック殿の指揮下に入り、防疫作戦を開始する！　これは悪霊祓いではない！　『見えざる敵』との戦争である！　命を惜しむな、街を守れ！」
　「「「おおおおおっ！！」」」
　絶望に沈んでいた男たちの目に、光が戻った。
　やるべきこと（タスク）が明確になったからだ。
「よし、作戦開始（ミッション・スタート）だ！」
　俺の号令と共に、ボールデン史上最大の大掃除が始まった。
　＊＊＊
フェーズ1：隔離とトリアージ（教会エリア）
　まずは感染源となっている教会だ。
　俺は口元を覆った布をきつく縛り直し、礼拝堂の中へ飛び込んだ。
「窓を全部開けろ！　新鮮な空気を入れろ！」
「し、しかし寒気が入っては患者が……」
「腐った空気の中にいるよりマシだ！」
　俺の剣幕に押され、司祭たちが慌てて重い鎧戸を開け放つ。
　吹き込んだ冷たい風が、堂内に淀んでいた死臭を薄めていく。
「ここからは区域分け（ゾーニング）を行う！　右側は軽症者！　左側は重症者！　そして奥の別室は回復の兆しがある者だ！　ベッドの間隔は最低でも歩幅2つ分空けろ！」
　兵士たちが担架を運び、雑魚寝状態だった患者たちを次々と移動させる。
　そして、患者同士の間には、俺が持参した「煮沸した白い布」がカーテンのように吊るされた。
　飛沫感染を防ぐための物理的な壁だ。
「いいか、患者に触れる前には必ずこれで手を洗え！」
　俺は樽に入った高濃度アルコールを、司祭たちの手に容赦なくぶっかけた。
「ひぃっ！？　しみる！？」
「しみるのは汚れが落ちている証拠だ！　爪の間、手首まで、30秒数えて擦り合わせろ！」
　最初は「悪魔の水」と怖がっていた神官たちも、アルコールで手を拭いた後の爽快感と、清潔感がもたらす安心感に気づき始め、次第に積極的に消毒を行うようになった。
　＊＊＊
フェーズ2：都市浄化（セバスによる魔法清掃）
　教会の外では、もっと大掛かりな「掃除」が行われていた。
　街の中央通りに立ったセバスが、優雅に燕尾服の袖をまくった。
「さて……。リック様のご期待に応えねばなりませんな」
　セバスが杖を掲げると、周囲の空気が渦を巻き始めた。
「風よ、穢れを運び去れ。『エアロ・スイーパー（暴風清掃）』」
　ゴオオオオオオッ！！
　猛烈な突風が発生した。
　だが、それは家を壊す風ではない。
　路地裏、家の隙間、側溝の中。あらゆる場所にへばりついたゴミ、腐敗物、汚泥を、掃除機のように吸い上げ、一点に集める制御された風だ。
　空中に巨大なゴミの球体が出来上がる。
　その光景に、住民たちは腰を抜かして空を見上げた。
「集めただけでは不十分ですな。……燃え尽きなさい。『インシネレート・フレア（焼却の炎）』」
　ボッ！！！
　空中のゴミ球が、紅蓮の炎に包まれた。
　凄まじい熱量。悪臭を放つ間もなく、病原菌ごと灰へと変わっていく。
　灰は風に乗って街の外へ。
「仕上げです。水よ、洗い流せ。『ハイドロ・フラッシュ』」
　今度は大量の水が、空になったドブ川を一気に駆け抜けた。
　こびりついていたヘドロが洗い流され、本来の石造りの底が姿を現す。
　わずか30分。
　腐臭に満ちていた街から、物理的に「汚れ」が消滅した瞬間だった。
　＊＊＊
フェーズ3：害獣駆除（経済的インセンティブ）
　街が綺麗になったところで、俺は広場に看板を立てた。
　『ネズミの死骸、一匹につき銅貨一枚と交換』
　効果は劇的だった。
　仕事がなく、家に閉じこもっていた貧民たちが、目の色を変えて外に飛び出してきたのだ。
　銅貨一枚あればパンが買える。
「殺せぇ！　ネズミだ！」
「そこだ！　逃がすな！」
　大人も子供も、棒を持ってネズミを追い回す。
　街中から聞こえるのは、悲鳴ではなく「狩り」の熱狂的な声だ。
　感染源であるドブネズミが次々と駆除され、専用の焼却炉（ドラム缶）へと放り込まれていく。
　＊＊＊
フェーズ4：水源管理
　夕方。街の広場では、巨大な鍋がいくつも並び、グツグツと湯気を上げていた。
　俺が命じた「飲み水の煮沸」だ。
「いいか！　生水は絶対に飲むな！　必ずこの沸かした湯を冷ましてから飲め！」
　兵士たちが、煮沸済みの清潔な水を住民に配給する。
　喉が渇いて脱水症状になりかけていた人々が、安全な水を求めて列を作った。
「……うまい」
「変な味がしない……」
　今まで飲んでいた井戸水がいかに汚れていたか、彼らも本能で理解したようだ。
　＊＊＊
　日が沈む頃。
　ボールデンの街の空気は、朝とは別物になっていた。
　腐敗臭は消え、代わりにアルコールのツンとした匂いと、焚き火の煙の匂いが漂っている。
　静まり返っていた死の街に、人が動き、声を掛け合う「生気」が戻りつつあった。
「……ふぅ」
　教会の入り口で、俺はその場にへたり込んだ。
　さすがに10歳の体で、一日中怒鳴り散らして指揮を執るのは限界だった。
「お疲れ様でございます、リック様」
　いつの間にか戻ってきていたセバスが、さっと肩に上着を掛けてくれる。
　彼も相当な魔力を使ったはずなのに、顔色一つ変えていない。化け物だ。
「セバス……街の様子は？」
「見違えるようです。ネズミの姿は消え、道は清潔に保たれています。何より、住民の目に『希望』が灯りました。『何かすれば助かるかもしれない』という希望が」
「そうか。……なら、第一段階は成功だね」
　俺は重い瞼をこすった。
　まだ特効薬を作ったわけじゃない。死者がゼロになるわけでもない。
　けれど、感染の連鎖（チェーン）は断ち切った。
「今日はゆっくりお休みください。夜番は私が引き受けます」
「うん……頼むよ……」
　俺の意識は、泥のように深い眠りへと落ちていった。
　夢の中で、清潔な白い病院を建て直す設計図を描きながら。