前世知識は最強！異世界改革！

第23話 工場稼働と、王都への戦略的お土産

　2日後。
　エルガレアの空は快晴だった。
　俺は屋敷の庭で、王都行きのワイバーンの手綱を握っていた。
「では若様。王都の攻略、頼みましたぞ」
「ああ。任せてくれ」
　見送りに来たセバスは、いつになく真剣な表情だ。
　それもそのはず。俺がこれから仕掛けるのは、単なるお土産の配達ではない。エルガレア商会の命運をかけた大規模プロモーションの幕開けだからだ。
　そして、その需要を支える「生産」の責任は、すべてセバスの双肩にかかっている。
「留守は任せたよ、工場長」
「ふっ。その呼び名は慣れませんが……ご安心を。若様がお戻りになる頃には、倉庫を商品の山で埋め尽くしておきます」
　俺はニヤリと笑い、ワイバーンを空へと飛ばした。
　＊＊＊
　一方、主を送り出した後のエルガレア商会「第一工房」。
　元は倉庫だった建物を改装したその場所は、異様な熱気に包まれていた。
「1班、瓶詰め急げ！　泡を立てるな！」
「2班、ラベル貼りは歪みなく！　エルガレアのブランドに関わるぞ！」
「3班、リバーシの石の研磨だ！　手触りを滑らかにしろ！」
　セバスの低い、しかしよく通る声が響く。
　そこには約50名の従業員と臨時で雇った魔法使いが働いていたが、その働き方は従来の職人工房とは全く異なっていた。
　一人が一つの商品を最初から最後まで作るのではない。
　工程を細分化し、流れ作業で行う「ライン生産方式」だ。
　セバスはリックから授かった知識を、完璧に現場に落とし込んでいた。
「魔法部隊、乾燥（ドライ）を！」
「はい！　『ウインド・ブロー』！」
　洗浄した瓶を一瞬で乾かす風魔法。
　重い原材料を運ぶ土魔法。
　適材適所に魔法を組み込むことで、生産効率は手作業の10倍に達していた。
（……恐ろしい構想だ。職人の熟練度に頼らず、誰でも均一な品質のものを、大量に作り出す。これが『工業化』というものか）
　セバスは整然と並ぶ完成品――シャンプーの瓶とリバーシのセットを見つめ、静かに戦慄していた。
　王都で火がつけば、注文は嵐のように押し寄せるだろう。
　だが、受けて立つ。
　最強の執事としての矜持が、彼の指揮をさらに加速させた。
　＊＊＊
　数時間後。王都リンデンバルド、カーラ侯爵邸。
　俺は再び、祖父母の元を訪れていた。
「おお、リック！　よく来たな！　百貨店の噂、王都でも持ちきりだぞ！」
「お祖父様、今日はお礼と、新しい『遊び』を持ってきました」
　応接間に通された俺は、早速持参した木箱を開けた。
「なんだこれは？　白と黒の石……？」
「『リバーシ』です。お祖父様、一局いかがですか？　ルールは簡単、挟んでひっくり返すだけです」
　最初は「子供の遊びか」と侮っていた商務大臣バーノンだったが、ゲーム開始から5分後には、額に脂汗をかいて盤面を睨みつけていた。
「ぬぬぬ……！　ここを置けば角を取られる……しかし、置かねばパスか！？　なんだこの悪魔的なゲームは！」
「ふふ、お祖父様、そこは罠ですよ」
　パチッ。
　俺が石を置き、黒を一気に白へと変える。
　盤面は真っ白。俺の圧勝だ。
「負けたぁぁぁ！　もう一回だ！　次は負けん！」
「ええ、何度でも。……ですがお祖父様。このゲーム、王宮の待ち時間に最適だと思いませんか？」
　俺の囁きに、バーノンはハッとして顔を上げた。
　単純だが奥深く、持ち運びも容易。そして何より、知的な駆け引きを楽しめる。
　退屈な会議の前や、夜会の余興にこれほど適したものはない。
「……なるほど。これを私が流行らせれば、貴族たちはこぞって買い求めるか」
「はい。流行の最先端は、常にカーラ侯爵家から発信されるべきです」
　＊＊＊
　次は、祖母スーナの部屋だ。
　こちらには、シャンプーとトリートメントのセットを献上した。
「髪を……洗う薬？　石鹸とは違うの？」
「はい。お祖母様、今夜これを使ってみてください。バラとハーブの香りをつけました。そして明日の朝、鏡を見れば違いが分かります」
　俺は小瓶の蓋を開け、香りを嗅がせた。
　ふわっと広がる高級なバラの香り。それだけでスーナの目が輝く。
「いい香り……。わかったわ、試してみる。あなたの持ってくるものに、ハズレはないものね」
　俺は確信した。
　明日の朝、絹のような髪を手に入れたスーナは、必ず夜会でそれを自慢する。
　「どこの香油を使っているの？」と聞かれた彼女は、扇子で口元を隠してこう答えるはずだ。
　『あら、これはエルガレア商会のシャンプーですのよ』と。
　それこそが、何万枚のチラシよりも強力な宣伝になる。
「さあ、種は蒔いた」
　王都の空を見上げ、俺はニヤリと笑った。
　領地ではセバスが山のような商品を用意して待っている。
　需要と供給。
　二つの歯車が噛み合った時、エルガレア商会は莫大な富を生み出す怪物となる。