前世知識は最強！異世界改革！

第35話 魔導写真機と、創刊号の熱狂

　王都、エルガレア伯爵邸の庭園。
　美しい芝生の上に、奇妙な箱が三脚で据え付けられていた。
「……ねえリック。さっきからセバスが覗いているその『木箱』、何なの？」
　モデルとしてポーズを取らされているカレンが、不思議そうに尋ねる。
　箱の前面には、分厚いガラスのレンズが嵌め込まれている。
「これは『魔導写真機（マジック・カメラ）』だよ。僕が設計して、セバスが作った魔道具だ」
　俺は箱の構造を説明した。
　原理はこうだ。
　まず、箱の中には「感光紙」の代わりに、「光属性の魔石粉末を塗った特殊な紙」がセットされている。
　レンズを通して集めた光（風景）を、紙に投影する。
　そして、シャッターを切る瞬間に微弱な魔力を流すと、光が当たった部分の魔石粉末が変色し、景色がそのまま紙に定着する――という仕組みだ。
「以前、チラシを作った『写し絵の魔法』を、持ち運べる箱に詰め込んだんだ。これなら、絵師が何日もかけて描く肖像画が、一瞬で、しかもフルカラーで完成する」
「一瞬で絵ができる……？　相変わらずデタラメな技術ね」
　アリシアが呆れつつも、レンズに興味深げな視線を向ける。
「さあ、撮りますよ！　一枚の原画があれば、後は印刷魔法で何千枚でも複製（コピー）できますからね。……セバス、頼む！」
「御意。……ではカレン様、もっと躍動感を！　敵を斬り伏せるイメージで！」
　＊＊＊
　撮影会は白熱した。
　カレンは、芝生の上を走り、ジャンプし、剣（模造刀）を振るった。
　『キュロット・スタイル』の裾が風にはためき、その動きやすさと美しさが一枚の絵として切り取られる。
　「パシャッ！」という音と共に、魔導写真機から排出される紙には、汗さえ輝くようなカレンの笑顔が焼き付けられていた。
　一方のアリシアは、屋敷の図書室での撮影だ。
　『ブレザー・スタイル』で梯子に登り、本を手に取る。
　窓から差し込む光が、彼女の銀髪と知的な横顔を照らす。
　静謐で、どこか物語のワンシーンのような一枚。
「……素晴らしい。素材（モデル）が良いと、腕が鳴りますな」
　カメラマン役のセバスもノリノリだ。
　＊＊＊
　数日後。
　王都の書店や、貴族たちの屋敷に、一冊の奇妙な冊子が配られた。
　タイトルは『Milina（ミリナ） Vol.1』。
　表紙を飾るのは、背中合わせに立つカレンとアリシアの「写真」だ。
　絵画とは違う、圧倒的なリアリティ。
　そこに添えられたキャッチコピーは――
　『解放せよ、乙女たち。美しさは、自由の中にある』
　中を開けば、躍動するカレンのパンツスタイルと、知的に佇むアリシアの制服姿。
　そして、商品の値段と注文書。
　この世界初の「ファッション通販カタログ」は、王都に核爆弾級の衝撃をもたらした。
「な、なによこれ！？　絵じゃないわ、人が入ってるみたい！」
「カレン様が履いているこのスカート……下が分かれているの！？　なんて画期的なの！」
「アリシア様のこの服、素敵……！　これならお母様に怒られずに勉強ができるわ！」
　効果は劇的だった。
　「あの有名なお二人が着ているなら」という安心感と、「あんな風になりたい」という憧れ。
　貴族の令嬢たちが、親にねだって注文書を書く姿が、王都のあちこちで見られた。
　＊＊＊
　エルガレア商会王都支店（伯爵邸の倉庫を改装）。
　そこには、注文書の山が築かれていた。
「り、リック様！　初期ロットの500着、完売です！　予約が3ヶ月待ちになりました！」
「生地が足りません！　領地の工場へ至急連絡を！」
　悲鳴を上げる従業員たち。
　だが、俺はニヤリと笑って追加の指示を出した。
「慌てるな。品薄（スカシティ）はブランドの価値を高める。『お待たせして申し訳ありません』という丁寧な手紙と共に、新作の小物を一つオマケにつけて送れ。それで客はファンになる」
　カレンとアリシア、二人のアンバサダーと魔導写真機の力により、アパレルブランド『Milina』は、社交界の常識を塗り替える巨大なトレンドとなった。
　そして、この成功は、リックに更なる野望――「文化そのものの変革」を意識させることになる。