企業再生のプロ、倒産寸前の貧乏伯爵に転生する

第30話 ニトロの咆哮と岩竜の目覚め

　帝国の東端。そこには、天を突き刺すような巨大な岩山が連なっていた。
　通称『竜の背骨（ドラゴン・スパイン）』。
　標高四千メートルを超え、年中猛吹雪が吹き荒れるこの山脈は、帝国と東の魔法王国とを隔てる「天然の城壁」であり、数千年にわたり両国の交流を阻んできた絶望の壁だ。

「……正気か、アインハルト伯爵」
　魔法王国の特使、リゼロッテが呆れた声を上げた。
　彼女は分厚い防寒ローブに身を包み、強風に煽られる銀髪を押さえながら、目の前の岩壁を見上げていた。
「この山脈は、地下に強力な『地脈（レイライン）』が流れており、空間魔法が干渉を受けて使えぬ。だから転移門も設置できんのだ。……それを、物理的に穴を開けて通すだと？」
「ええ。上を通れないなら、中を通ればいい。単純な理屈です」
　アレクは測量図面を片手に、涼しい顔で答えた。
　彼の後ろには、シルヴィアと、視察に同行したエレノアが立っている。
「でもアレク、この岩……異常に硬いわよ？　ミスリルのツルハシでも刃が欠けるって、鉱夫たちが泣いて逃げ出したわ」
　エレノアが足元の黒い岩を蹴る。
　この山脈を構成するのは『黒曜鋼岩（オブシディアン・グラナイト）』。魔法耐性と物理強度を兼ね備えた、世界で最も硬い岩盤の一つだ。

「手作業で掘れば百年かかるな。魔法で爆破しても、魔力切れで千年かかる」
　アレクは懐から、赤い紙で包まれた太い棒状のものを取り出した。
「だから、こいつを使う」
「……なんだそれは？　ソーセージか？」
　リゼロッテが片眼鏡越しに覗き込む。
「【ダイナマイト】だ」

　アレクが手にしているのは、ニトログリセリンを珪藻土（けいそうど）に染み込ませ、安定化させた爆薬だ。
　本来、ニトロはわずかな衝撃で爆発する危険極まりない液体だが、アレクは【構造解析】で分子結合を安定させ、さらに導火線に魔力着火式の信管を取り付けていた。
「見ていてください。……シルヴィア、セットしろ」
「はい」
　シルヴィアが岩壁の亀裂にダイナマイトの束を押し込み、導火線を長く伸ばして退避する。

「点火！」
　アレクが指を鳴らすと、遠く離れた導火線に火が走った。
　リゼロッテが「ふん、子供の火遊びか」と鼻を鳴らした、その瞬間。

　ズガァァァァァァァァンッ！！！

　天地がひっくり返るような轟音が響いた。
　リゼロッテとエレノアが、衝撃波で尻餅をつく。
　濛々（もうもう）たる土煙が晴れると、そこには――。
「なっ……！？」
　リゼロッテが絶句した。
　あれほど硬かった黒曜鋼岩の岩盤が、大きく抉（えぐ）り取られ、巨大な風穴が開いていたのだ。
「ば、馬鹿な！　上級爆裂魔法（エクスプロージョン）並みの威力だと！？　詠唱も、魔力消費もなしに！？」
「これが『化学反応』の力です。……さあ、どんどん掘り進めますよ」

　アレクが作業員たち（アインハルト領の屈強なドワーフたち）に指示を出そうとした時だった。
　
　ゴゴゴゴゴゴ……ッ！
　
　爆発の余韻とは違う、地底から響く重低音が足元を揺らした。
　亀裂の奥から、凄まじい殺気と共に、琥珀色の巨大な目が二つ、闇の中に光った。
「グルルルルゥ……ッ！！」
　岩盤を砕きながら現れたのは、全身が岩と鉱石で覆われた、全長三十メートルはある巨竜だった。
　【岩竜（ロック・ドラゴン）】。
　山脈の主にして、伝説級の魔獣だ。
「しまっ……！　ダイナマイトの衝撃で、冬眠していた主を叩き起こしてしまったか！」
　アレクが舌打ちする。
「キシャアアアアッ！！」
　岩竜が咆哮すると、その衝撃だけで作業用の足場が吹き飛んだ。
　リゼロッテが即座に杖を構える。
「――氷結の槍よ、穿（うが）て！」
　無数の氷槍が竜に殺到するが、硬い岩の皮膚に当たって砕け散る。
「硬い！　魔法が効かんぞ、このトカゲ！」
「物理攻撃も無理よ！　あんな岩の塊、剣じゃ切れないわ！」
　エレノアが叫びながら後退する。

「……切れないなら、砕くしかないな」
　アレクは、後方で待機させていた重機の方へ走った。
　それは、トンネル掘削用に持ち込んでいた、二足歩行型の大型魔導作業機――【ゴーレム・ローダー】だった。
　本来は土砂を運ぶための機械だが、アレクはこれに「ある改造」を施していた。

「シルヴィア、エレノア！　時間を稼げ！　俺が重機を起動する！」
「了解です！　……行きますよ、エレノア様！」
「もう、やるしかないのね！」
　二人の美女が囮（おとり）となって竜の注意を引く。

　アレクはコックピットに飛び乗り、魔力炉を臨界まで回した。
　ブウゥン！　と唸りを上げて、高さ五メートルの鉄の巨人が立ち上がる。
　その右腕には、ショベルではなく、巨大な鉄の杭（パイル）が装着されていた。
　中に装填されているのは、特大の爆薬カートリッジ。
　建設機械の「杭打ち機」と、対戦車兵器の概念を融合させた決戦兵器。
　【爆砕杭打ち機（パイルバンカー）】だ。

「待たせたな、デカブツ！」
　アレクの操るゴーレムが、ブースターを噴かして岩竜の懐へ突っ込む。
　岩竜が剛腕を振り下ろすが、アレクは紙一重でかわし、その硬い胸板に右腕の杭を押し当てた。

「その岩の鎧ごと、心臓を貫く！」
　アレクがトリガーを引く。
　ガキンッ！
　着火。
　
　ドゴォォォォォンッ！！！

　炸薬の爆発力が、数トンの鉄杭を音速で射出した。
　ゼロ距離からの運動エネルギーの塊。
　岩竜の絶対防御である黒曜鋼岩の鱗が、粉々に砕け散り、杭が深々と肉体にめり込んだ。
「ギャアアアアアアッ！？」
　岩竜が絶叫し、衝撃で巨体が宙に浮く。
　さらに、貫通した杭の先端から、追撃の爆発（内部破壊）が炸裂した。

　ズドンッ。
　岩竜は白目を剥き、どうと地面に倒れ伏した。
　ピクリとも動かない。気絶、あるいは瀕死だ。

「……勝った」
　アレクが汗を拭い、ゴーレムから降り立つ。
　周囲は静まり返っていた。
　リゼロッテが、口をぽかんと開けて、倒れた竜と鉄の巨人を見比べている。
「……魔法も、剣も使わず……ただの『杭』と『爆発』で、伝説の岩竜を沈めたのか？」
「物理学の勝利です。硬いものには、一点集中で衝撃を与えればいい」
　アレクは倒れた竜を軽く叩いた。
「こいつは殺さずに、番犬（ガードマン）になってもらおう。トンネルの守護竜としてな」

　リゼロッテは、震える手で片眼鏡を外した。
「……アインハルト伯爵。貴公の国と戦争にならなくて本当によかったと思うよ」
「でしょう？　だから、仲良くしましょうね」

　こうして、最大の難所であった『竜の背骨』に、最初の大穴が開いた。
　だが、トンネル工事はまだ始まったばかり。
　地底にはさらなる未知の遺跡と、古代文明の遺産が眠っていることを、アレクはまだ知らなかった。