やりすぎハイスペックな俺が行く 異世界チートな旅路

2章 ゼルドスの反乱 二つ目の危機

44話 問いは心に響き渡って ラーグルの想い

(主人公がラーグルよりも口が悪いかもしれません)


「なあ、ラーグルさんよ。あんたは何でここにいる？」

　カイの言葉は、ラーグルにとって意味の分からないものだった。

「は、何を言ってんだよ？」

　カイの目は、全てを見据えたように暗いものになっていく。

「あんたは、俺たちと戦いたくはない。それならば、あんたはここにはいない。戦いたくないなら、逃げてしまえばいい。今のセラファルでは追いかけられないだろうし、逃げるあんたを追いかけている暇もないからな」

「なんだよ、俺がお前たちと戦いたいからここに残ってるってのか？」

　ダメだこいつ、本当に何も分かっていない。

「自分でも分かっていないのか？ あんたは、ここに残ることによって何がしたい？ 戦いたいわけじゃないのに、この場から離れようとしない。あんた一体どうしたいんだよ？」

　ラーグルは何を言っていいか分からず、口をパクパクさせた。

　しばらくして、彼は何の答えも出せずに俯いた。


「分かんねぇわ。何がしたいんだろな、俺は・・・」

　彼は自嘲気味に笑った。
　彼の表情は見えずとも、全身から湧き出る空気が、彼の感情を物語っていた。

　カイは彼の姿をこれまでにないほど冷たい眼差しで見つめ、面倒そうな口調で言葉を発した。

「なあ。あんたはさ、戦いたくて残ったんじゃない。許しを得たくて残ったんじゃない。ただただ、罰が欲しかっただけなんだろ？」

　ビクリと体を震わせたラーグル。
　彼はようやく自分の感情に気づいたのだろうか。


「罰かよ。なんだ、俺はマゾだとか言いたいのか？ 自分から罰を求めてると？」

　誤魔化すような声だった。
　もはや図星を突かれたとしか言いようがないものだった。

「俺を傷つけたことで、あんたは罪を背負った。それが大義名分のあるものなら、何も思わなかったんだろうよ。だが今回はゼルドスさんの命令だろ？ つまりあんたがやりたくてやったことじゃない。あんたの意志に反してやったことだ。違うか？」

「そう、かもな。俺はお前さんを傷つけたくなかったさ。でも命令には従わねぇといけなかった。選択を間違ったから、俺は後悔してるってことか」

　は？ 何を言ってるんだこいつ？

「なあ、あんたちゃんと自分で選んだのか？ お前がやった選択はなんだよ？ 俺を刺すか刺さないか選んだのか？ 違うだろ。結局ゼルドスさんの言いなりになっただけじゃないのか？ 後悔するならゼルドスさんに従って、自分で選ばなかったことにだろ？」

　ラーグルはカイの言葉を、一言足りとも聞き逃さないように耳を傾けていた。

　少しずつ自分がダメだったところが、浮き彫りになっていく。
　そんな感覚が、彼にはどこか心地よかった。

「ああ、そうだな。俺はあまり考えてなかった。結局はゼルドス様が言ったことに従っとけばいいと思った。自分の気持ちなんて押し殺したさ。でもまあ、無理だった。やった後で、殺しきれなかったもんが溢れ出たんだったな」

　一つ一つ思い出すように、ラーグルは語っていく。
　彼にとって罪を告白することなど、懺悔にさえならないかもしれない。

　だが、どことなく気分は楽になっていく。
　その代わり、罪の形は正確になっていく。


「俺はお前さんたちに恩を感じてたさ。だからそれを仇で返してしまって、申し訳なく思ってる。たしかに俺は許しが欲しいわけじゃないみてぇだ。罪に対する罰が欲しかっただけだ。ただの自己満足と分かっていても、気持ちが抑えきれなかった。頼む、俺に罰を与えてくれ！ 何でもいい！ 死ねと言うなら死ぬさ！」


　カイはどこまでも深いため息を吐いた。
　
　もはやカイには、別の怒りが湧き出ていた。


「何が罰を与えろだ？ ふざけんなよクソが！ あんたにそんな権利があると思ってんのか？ 自分で選べなかったことを後悔したばっかりだろうが。何で他人から罰を求めてんだよ。違うだろ、自分で考えろよ。他人に頼ることしかできないのかよ」

　カイの言葉は、まだまだ甘かったラーグルの心を深々と突き刺した。
　ナイフで抉られているように、彼の心は刺激された。

「俺が罰を与えることで、あんたは気が楽になるだろうよ。だがそれでいいのか？ あんたはただ楽になりたいだけか？ そうやっていつまでも自分の気持ちを偽って、自分から逃げ回ってるだけなのか？ それでいいならそうしろよ。あんたは一生後悔し続けることになる。そうなったところで俺は知らん。勝手に後悔し続ければいいさ」

「もう、やめてくれ。俺が悪かった。俺が間違ってた。だから、もう・・・」

「いくらでも悩め。思う存分悩み抜け。最後にどうするかは、あんたが決めることだ。俺は何もしないし、罰を与える気もない。今の自分を捨て去って、新しい自分を選んでみるといい。俺が言えるのはここまでだ」

　そう言って、カイは口を閉ざした。

　ラーグルは幼子のようにたじろいだ末、小さく小さくなっていった。

　存在感が少しずつ消えていく。

　このまま泡となって消えてしまうのではないかと思えるぐらい、儚いものになっていく。


　カイはラーグルから目を離して、遠くに見える軍勢の姿を確認した。

　自分たちに死をもたらすであろう、亜人の魔族たちだ。

　今の自分には何もできない。
　ただ死を待つだけなのかもしれない。

　カイは異世界に来たときから、命を失う覚悟はできていた。

　もちろん、死ぬのは怖い。
　どうなるのか分からない。

　だが、覚悟だけはできていた。

　人間いつかは死ぬのだから、それが100歳であろうが、今日であろうが、どうにもできないと思っている。


　だが、まだまだやり残したこともあるのだ。

　もっと色々な場所に行きたかった。
　もっと不思議なものを見たかった。
　もっと常識を超えたものを知りたかった。
　もっといっぱいいっぱい、異世界を遊び尽くしたかった。

　でも、今までを振り返ってみたら、そう悪いものじゃなかった。

　だからこそ未来に期待しながら、今という時間を楽しむことができたのだ。


「マスター。マスターの思念が伝わってきます。私は、マスターに死んで欲しくないです。死なないでください。私を盾にしてでも、マスターは生き残ってください。お願いします！ お願いします！」

　女の子を泣かせてしまうなんて、俺はどうしようもないバカだな。

「セラファル。俺は簡単に死のうとは思っていない。どれだけみっともなく足掻いてでも、生きることを諦めないつもりだ。だけど仲間を犠牲にして、自分だけ生き残るなんてことはしたくない。みんなでおやすみを言って、おはようを言って、笑い合って、また明日を生きるんだ。セラファル、今の俺はただの雑魚でしかないかもしれない。それでも俺に、付いてきてくれるか？ 側にいて、明日も一緒に笑い合ってくれるか？」


「もちろんです！ マスター！」


　セラファルは目に涙を携えながらも、とびきりの笑顔を魅せてくれた。

　この笑顔をもう一度見るためなら、どれだけ絶望的状況であろうが乗り越えてみせるさ。

　カイとセラファルは穏やかな表情を浮かべてながらも、心に強い意志を宿していた。


　生きることを諦めていない姿。
　自らの手で未来を切り拓こうとする姿。

　そんな二人を見ながら、ラーグルはようやく自分のすべきことに気が付いた。

　もはや迷うことはない。
　そう、自己満足であろうと構わなかったのだ。


「何と言われようが、みっともなかろうが、俺はあいつらと戦わなきゃいけねぇ。それが、今の俺が過去の俺に対してしなきゃいけねぇケジメだ！ 俺にもやらせてもらうからな！」

「分かった、ラーグルさん。それがあんたの決めたことなら、俺はあんたのケジメを見せてもらおう」


　二人は固い握手を交わした後、亜人たちの軍勢をもう一度確認した。


　とてもちっぽけに見えるその軍勢を見て、彼らは小さく笑い合ったのだった。