悪役令嬢のデスゲーム ～婚約破棄の時、それは復讐の始まりです～

第３ラウンド

第45話 わかれみち

「あなた、誰……………？」
「………」

　全く私と同じ姿のドッペルゲンガー。彼女は極寒を感じさせるほど冷たい紫の瞳で私を捕えていた。

　これは問いには答えてもらえそうにないな、と思っていたが、意外にも真顔のドッペルゲンガーは名乗ってくれた。

「私はあなたを殺す者」

　ほぉ。
　随分と強烈な自己紹介ね………。

　響いた声は私と全く同じもの、何一つ違わなかった。誰か知らないけど、私になりすますなんて度胸があるじゃない。

　変身魔法を得意としているのは、てっきり悪女中の悪女マリー・ビンガムと凡人コニー・ラングレイだけだと思っていた。他にもいたのね。

「あなたの名前は？」
「私はアドヴィナ・サクラメントよ」
「………」

　何度も聞いても同じ声が返ってくる。だが、よく聞けば口調に煽りを感じない。氷のように冷たく響いていた。

　この子、自分がアドヴィナ・サク私ラメントと思い込んでいるようね………。

「私はあなたを倒す。倒して、これまで死んでいった人を弔う………せっかくだし、あなたの得意魔法で倒してあげるわ」

　淡々と話していった彼女は、両手を胸の前で交差させ、芽吹く花のように拳から指を開く。

「インウォカーティオー」
「――――は？」

　少女の口から吐かれた呪文。
　同時に思わず漏れた困惑の声。

　『インウォカーティオー』は普通に生きていれば、まず聞き入れることはない呪文だ。

　なのに、なぜその呪文を知ってる？
　それは私の――――。

「森羅万象の闇を具現せよ――――ベリアル」

　幼少期の頃から、アドヴィナが唯一まともに使えた魔法。ずっと隠してきた魔法。使えば、学園から即退学か、セイレーンの実験体になっていたであろう、その魔法。

　――――悪魔召喚術。

　実に悪役が持ち合わせていそうな魔法。ゲームをかなりやり込んだつもりだったが、使えると分かった時には「もしや悪役令嬢アドヴィナがラスボスになるルートもあったのでは？」と思った。

　悪魔を召喚できると分かれば、たとえこれまでの行いが聖人のようによかったとしても、私はたちまち罪人扱い。だから、アドヴィナはずっと隠してきた。

　まぁ、ナアマちゃんやあの方には教えているけれど………。

　秘密同然のそれを知っているなんて、彼女は何者？
　まさかナアマちゃんが漏らした？
　いや、そんなはずがない。
　ナアマちゃんを疑うなんて、何を考えているの、私。

　ドッペルゲンガーの背後に現れる禍々しい黒い闇。そこから、むくりと姿を現したのは炎の羽で身を包む1人の女性。

　ゆっくりと瞼を開けたそれは、全てを燃やし尽くすほどの熱い瞳で私を睨む。女性………いや、その悪魔は私に対しては敵意をむき出し。

　一方、少女に対しては慈しむような優しい瞳を向けていた。
　
　この覇気………間違いない。高位の悪魔だ。
　そんなものを召喚するなど、少女は一体何者か。

　エルフの乱入者か。
　見逃していた変人か。

「悪魔の怒りで死すがいい、偽物――――」

　それとも天使の刺客か――――。

　


　★★★★★★★★




　私はアドヴィナ・・・・・・サクラメント・・・・・・・――――正真正銘の“悪女”。

　自分でデスゲームを始めたはずなのに、第2ラウンドまでのすっかり記憶がない。その状態で目を覚まし、目の前にあったのは「TOKYO」という文字のモニュメント。

　………ここはどこなのかしら？

　杖一つ持ち、静かな夜の街を散策する。私はエイダンに知らない罪を問われ、婚約破棄された。弟も私の言葉を信じてくれなかった。

　公爵令嬢なのに、みんな私をなめて、無視して、時には暴力を振るって。学園みんなが敵だった。

　私を痛めつけた敵全員を殺す、その感情がふつふつ沸き立った。そうして、ようやく見つけた最初の1人を殺して、私は不思議な快感を得た。
　
「あれ、なんで悲しいんだろう………？」

　同時に、悲しみと後悔の感情に襲われた。
　アドヴィナ私は人を殺すことが生きがい。
　目標達成のためにしなければならないこと。

　彼を殺さないと、私は勝てない、生きれない、未来がない。

「――――じゃあ、なぜ涙を流してるの？」

　悲しい感情なんて生まれないはずなのに。
　憎悪しかないのに。

「………あれ、あれ？」

　悲しいことなんてないのに、なぜか涙が溢れてくる。

　みんな生きていてほしい。
　みんな笑っていてほしい。

　私が思うはずのない、そんな切望の感情が押し寄せてくる。

　――――ねぇ、全員が生き残る道はないの？
　そんな声が聞こえてくる。

「ごめんなさい、ごめんなさい………」

　人気のないネオンの街を迷いながら、謝りながら、私はまた1人。

「ごめんなさい、許して………」
　
　また1人と殺して、そして彼――――オリバー・メントリーも殺した。オリバーを殺した瞬間、猛烈な悲しみが襲ってきた。

　なんでこんなにも悲しいの、苦しいの………。
　彼は私の大事な親友だったから？　だからなの？

　いや、アドヴィナ・サクラメントはオリバーとは親友はおろか、友人でもなかった。では、なぜ今彼を親友と………？

「あなた、誰？」

　消えていくオリバーを見送っていると、もう1人の自分と出会った。私とそっくりだが、あれは絶対に偽物。見た瞬間、着火したように殺意が沸いた。

　――――あれだけは絶対に自分の手で殺す。

　私は名の知れた高位悪魔を召喚。
　召喚術は元々私が得意としていたもの。
　偽物なら、あいつにはできない。

　たとえ、私が魔力不足で燃え尽きたとしても、ベリアルに勝ってもらう。

「ベリアル、あの女をやって――――」

　私の命令に頷いたベリアル。彼女はふぅーと口から高熱の炎を吐きだし、地面を燃やし尽くしていく。たちまち構内は赤の炎に包まれた。

　偽物なら、魔法なんてろくに使えない。
　これを防ぐことはまず無理。死ぬだろう。

　それに、偽物は魔法を使って私に変身している。きっとその魔法に魔力リソースを割くので精一杯だわ。
　
「ねぇ、偽物さん――――こんなのやめましょ」

　一面炎の海。
　その中から聞こえた彼女の声。
　歩いてくる少女の影。

「狂ってほしいとは願ったけど、私になるなんて馬鹿げたことはしないでよ、偽物さん」

　すぐに灰になると思われた偽物は、何食わぬ顔で炎を抜け出してきた。

「『偽物さん』？　何を言ってるの？　見て分かるでしょ、私は正真正銘のアドヴィナ・サクラメントよ」
「………こんなのやめましょ」

　偽物ははぁと溜息をつく。嫌気がさしているような、呆れているような深い溜息だった。

「………」

　こんなことでは動揺してならない、アドヴィナ・サクラメント。

　もっとこてんぱんにやればいい。
　肉も骨も形残さず焼き払ってしまえばいい。

「ベリアル！　あいつをやって！！」
「ヴァァ――――！！」

　私の命令で雄叫びを上げるベリアル。ベリアルは偽物に向かって、先ほどよりも威力と火力のある炎を吐いた。炎の熱波に当てられ、額に汗が伝う。

「インウォカーティオー」

　しかし、偽物はひらりと炎を交わし、側転しながら自分がしたものと同じ詠唱を発し、手を組む。そして。

「地獄の業火を解き放て――――イブリース」

　悪魔を召喚。
　大風が吹き、偽物の隣に大きな角を持つ高身長の男が現れた。悪魔であろう彼から放たれる、息ができなくなるほどの禍々しいオーラ。思わず足がすくみそうになった。

　イブリースって魔王ルシファーの別名、よね？
　………え、ウソでしょ。
　そんなものを召喚した？　
　あの偽物が？
　私ですらできないのに？
　
「イブリース、お願いします。私に力を貸してください」

　丁寧にお辞儀するアドヴィナの言葉に、イブリースはコクリと頷く。そして、長い長い爪を持つ右手を横に振った。その瞬間、よぎる青い炎。大きな風が吹き、髪が大きくなびく。

「えっ？」

　気づけば、隣のベリアルは半分にぶった切られていた。豪快に血しぶきを上げ、ぱたりとその場に倒れる。　

「ありがとうございます、イブリース」
「………」

　無言のままの悪魔に、偽物の彼女はニコリと微笑んでいた。

　一瞬でベリアルを倒すなんて………いや、召喚悪魔がいなくなっても、私は諦めない。

　彼女は絶対に倒すの――。

　氷魔法で剣を形成、右手に持ち、偽物に向かって駆ける。同時にイブリースには、光魔法で光線を放つ。

「偽物はここで狩ってやる――ッ！！」
「………………」

　それでも、偽物は動かない。なぜか悲し気な顔を浮かべていた。私を憐れむような、私を殺すことを拒むような、沈痛な表情だった。

　なぜそんな顔をする？
　散々殺したいと言っていたじゃないか。
　私を……僕を嫌っていたじゃないかっ――――。

「記憶を失くしているのよね。なら、思い出させてあげる――――」

　すると、偽物はイブリースと目を合わせる。
　イブリースは答えるようにコクリと頷き。

「――――っは」

　刹那の攻撃。風も何も感じなかった。

「………」

　だが、下を見れば、ぽっかり穴が開いてしまった腹。
　余裕で腕を通せそうな大きな穴から血が流れ、自分の肉を骨を燃料に燃える青い炎があった。飲み込んで腹に隠していたコアも消えていた。

「あなたはアドヴィナではないわ」
「………………」

　真っすぐに向けてくる、全てを見透かしているような、だけど心配の色を見せた碧眼。見慣れたそのコバルトブルーの瞳の持ち主は――――。

「あなたは――――私の弟よ、カイロス」
「………………」

　名前を呼ばれた瞬間、全てを思い出した。
　空白だった記憶が蘇る。

「………姉さん」

　姉さんのいう通り、僕はアドヴィナではない。姉さんと瓜二つの姿をしているけど、僕は彼女の義弟カイロス。

　姉さんは隣のイブリースとともに、僕に近づくと足を止める。信じられないものを見るかのように、僕を爪の先から頭までゆっくり見上げた。

「まさかとは思ったけど、ベンが話していたのはあなたのことだったのね」

　そう。僕が姉さんの姿になれていたのは、ベンジャミンが天使と取引したから。ベンが彼の綺麗な顔を失う代わりに、僕が姉さんに変身。その際、自分自身の記憶は消され、姉さんの体と心を得た。

　――――そして、彼女の記憶に触れた。

「………………」

　僕は誤解していた。
　本当は姉さんはハンナをいじめていなかった。
　謝罪したあの日から、ずっと真実を言っていた。

　でも、姉さんも姉さんじゃないか。全部説明してくれたら、もっと話してくれていたら………。

　………いや、姉さんを責めるのは違うか。

　僕がもっと調べていれば、姉さんの言葉を信じていれば、こうはならなかった。

　ああ………本当は姉さんはいい人だった。

　ハンナに謝ってからは本気でいい人になろうと、改心しようとしていたんだね。僕が責める相手を間違えてたんだ。

　力は徐々に抜けていき、跪いて、地面に寝転がる。
　元の姿に戻っていくのを感じる。

　信じていれば、姉さんとハンナが仲良くなる未来だって、あったんだよな。
　でも、もう全部遅いよなぁ――――………。



　★★★★★★★★



　後ろに1つ束ねた銀髪。そのポニーテールを揺らしながら、僕の前を走る幼い姉さん。時折振り向く顔には笑顔があって。

「捕まえてごらんなさいな！　カイロス！」

　嬉しそうに逃げていく姉さん。彼女の笑顔につられて、僕もふと気づけば笑っていた。姉さんを追いかけて、春の庭を走っていく。

　でも、彼女の背中は遠くなっていく。
　追って伸ばす小さな手は、不器用に空気を掴むだけ。
　何も掴めない。
　
　………………ああ、そうか。
　幻想ゆめの中でも、僕は――――………。



　★★★★★★★★



「………あはは」

　倒れたカイロスは、一瞬目を閉じた後、なぜか笑い出していた。何か物が取れたかのように、無垢な笑みを浮かべていた。

「………ねぇ、カイロス」
「………なに、姉さん」
「『生かしてくれ』とは言ってくれない？」
「1人しか生き残れないんでしょ。言わないよ」

　死にかけだというのに頭の回る子。

「…………僕、どこで間違えたのかな、姉さん」
　
　私のと似た色の瞳。
　アイスブルーの瞳から、1つの雫が肌を伝う。

「出会った時から………私が間違ってた」
「なら、僕は姉さんが謝罪した時だね。僕が信じていれば、姉さんはデスゲームなんて始めなかったよね…………」
「………ええ、そうね」

　私たちは姉弟きょうだいだった。
　姉弟になれたはずだった。
　
　確かに私は全員殺すと言ったわよ。
　決めていたわよ。
　家族じゃないなんて言ったわよ。

　…………でも、やっぱりカイロスは私の弟。家族だ。

　甘いと言われてもいい。
　それでもいい。

　血が繋がっていなくとも、弟が死んでいくのは辛い………。

　本当に姉弟になりたかった。2人で楽しく暮らせれば、家族で仲良くできれば、それでいいと思っていた。それができるのなら、地位も名声も放り投げていたと思う。

　だから、彼が「生きたい」と一言言ってくれれば、その道はある。

　デスゲームを開き虐殺をした以上、サクラメント家は公爵家ではなくなってしまうけれど、でも、それでも家族4人で生きれる道があるのなら…………。

「ねぇ、もう一度聞くわ。生きたいとは言ってくれない？」

　そう問うと、カイロスは優しく柔らかく笑った。

「………うん、言えないよ。僕はハンナを置いてはいけない」
「そっか………………」

　上を見上げ、すぅーと息を吸いこむ。
　彼が生きたくないと望むのなら、私は彼の意志を………尊重しよう。

「さようなら、カイロス」
「ばいばい、姉さん」

　今まで返ってくることのなかった明るい挨拶。
　最期のさよならを告げたカイロスは、幸せそうな笑顔で散っていった。