【R18】没落令嬢の秘密の花園――秘書官エルスペス・アシュバートンの特別業務

第一章

屈辱＊

　殿下の親指がわたしの口の中を探り、舌に触れる。
　わたしは恐怖と屈辱で涙が滲んできて、瞬きもできずに殿下の顔を見つめる。

　――どうして、こんな――

　抗議したかったけれど、殿下は金色の目を眇め、もう一度冷酷に命じる。

「早くしろ。……命令が、聞けないのか？」　

　殿下の顔がわたしの耳元に近づき、熱い息を吹きかけるようにして、言う。

「以前に言っただろう。秘書官である以上、俺の命令に従え、と。お前は何でも命じろと言ったじゃないか」

　――でも、こんな、酷い――

　とうとう、わたしの目から涙が零れ落ちる。

　何をさせられるのかわからなかったけれど、それがとても屈辱的で――そして、決定的な意味を持つことだと、わたしは理解した。

　わたしは、性的なことはほとんど教えられずに育った。
　貴族の子女として、結婚するまでは純潔を守る。それが当然のことと、折に触れて祖母にも、そして家庭教師ガヴァネスにも言われてきたが、具体的にどうなると純潔でなくなるのかは、教えてもらえなかった。
　
　貴族の娘は十七歳になれば王都に出かけて社交界にデビューする。そうして、結婚相手を探し、父や家族の認めた相手と結婚する。結婚相手が見つかるまでは、男女のことなどに興味を持ってすらいけないと言われ、読む本なども祖母の厳しいチェックが入った。少しでも性セックスの匂いのするものは全て、わたしの身近からは遠ざけられていた。そもそも周囲には男性もおらず、愛も恋も結婚も、何もかも遠い世界のことのように思って、ただ祖母が認めた本を読み、外国語を学び、刺繍とレース編みの技術を祖母に習い、趣味と言えば庭いじりとピアノだけだった。広大で狭いリンドホルム城、それが、わたしの世界のすべてだった。

――結婚が決まれば、祖母は誰かから多少のレクチャーはあったのだろうが、父の戦死と弟の急死で、私は何も知らないまま、王都に出てきた。

　今まで知らなかった不躾な男たちの視線、街角に立つ売春婦たち。司令部で、声をかけてくる男たち、同僚たちの恋の噂話。仕事の合間に目にするゴシップ紙。――すべて、リンドホルムの城にいた時ならば、わたしから遠ざけられていた、性セックスにまつわる物事――性セックスなんて言葉をわたしが知っていると祖母が知ったら、きっと卒倒するに違いない。
　
　祖母はわたしを守るために、わたしを無知なままにとどめておいた。でも今、何も知らないに等しいわたしには、この苦境を逃れる術すべもない。　

　わたしは、観念して殿下の白いシャツを震える手で捲まくる。その下から現れたのは、赤黒い、見たこともない醜い何か。あまりに恐ろしくて、思わず顔を背けてしまう。身体の震えが止まらない。

「まず、手で握れ。それから、目を逸らすな。――俺の、分身だからな」

　分身と言うが、これが殿下の身体の一部だなんて信じられなかった。いったい何のためにこんな部分があるのか。
　殿下は明らかに、何も知らない愚かなわたしのことを、面白がっている。知らない場所に連れてこられ、恐怖で怯える子猫を甚振るかのように、金色の瞳でわたしを見下ろして――。

「早くしろ」

　急かされて、恐る恐る手で触れると、皮膚とは違う不思議な感触がする。血管が浮いて波打つ。やはり人体の一部なのだろうが、わたしにはこんな部分はない。……弟にはあっただろうか？……わたしはたぶん、弟の裸ですら、見たことはなかった……。

「そんな風にこわごわじゃなくて、もっと強く握れ。両手でだ。……俺を焦らすな」

　言われるままに両手で握ると、殿下がホッと溜息をつく。

「……そうだ……握ったまま、ゆっくり、動かせ……」

　そのグロテスクなものを両手で握り、ゆるゆると動かす。殿下の顔を下から見上げれば、眉根を寄せていた。

「……痛いのですか？」　　
「まさか！　もっと強く握れ……そうだ……いいぞ」

　しだいに殿下の呼吸が荒くなってくるのだが、このまま続けて大丈夫なのだろうか。

「殿下、これ……どうなるんです？」
「……どうって？」

　殿下が閉じていた目を薄く開け、わたしをちらりと見る。

「……この作業に、なんの意味があるんですか？」　
「意味って……そりゃあ、俺が、気持ちよくなるためだ」
「気持ちいい？　これ、気持ちいいんですか？」
「お前、これを見たことないのか？」

　わたしが頷けば、殿下は少し呆れたような表情をした。

「お前、十九って言ってたな。その年まで、誰にも教わらなかったのか？」
「だって……わたしの身体には、こんなモノはないから……」
「当たり前だっ」

　殿下は身体を揺すって笑うと、ギラギラした目で言った。

「……そろそろ、口でしろ」
「……口で？……これを？」

　口で、と言われて、わたしは両手の中のものを見る。さっきよりも心なしか大きく、硬くなっていて、反り返って血管が浮いて、しかも先端の割れ目から、何か透明な液が零れてきた。――これ、いったい何？

「はやく舐めろ。……お前のその、可愛い舌で」

　これを舐める？　まさか。きっと悪い冗談――そんな風に思って殿下の顔を見上げるが、まるで飢えた肉食獣のような目で見つめられるだけで、命令を撤回してくれそうもない。

「何をためらう。……俺の快楽に奉仕するのも、お前の仕事だ」

　わたしは大きく息を吸って覚悟を決める。

　――よくわからないけど、大きなキノコだと思えば――

　わたしは目をつぶると、舌だして、その妙なものの先端を舐める。

「もっと……そうだな、キャンディか何かみたいに、全体を舐めろ」　

　頭上から命令が飛んで、わたしは薄眼を開けて見る。……変な色の、キノコ型のキャンディだと思えば……。吐き気を堪えながら舌を這わせ、全体を舐めていく。殿下の、溜息か漏れる。殿下の両手がわたしの頭を包み込むように抱え、髪を撫でる。先端は割れていて、そこから零れる透明な液体は、少し苦い。裏側の筋を舐めると、殿下の全身がビクリと反応する。

「そろそろ、咥えろ……」

　わたしが、上目遣いに殿下を見上げると、殿下はどこか恍惚とした表情で、荒い呼吸をしていた。その大きな先端を口に含む。

　「もっと奥まで……咥えろ……」

　さらに要求が飛んで、わたしは懸命に奥まで含んだ。大きすぎて苦しい。
　――いったいいつまで――

　顎が疲れてきたけれど、殿下の両手で頭を押さえつけられて、やめることができない。やがて、殿下の腰がゆるゆると動き、しだいに激しく、喉の奥まで突き上げられて、吐きそうになる。苦しくて、涙が溢れてくる。

「はあっはあっ……エルシー、いい、いいぞ……くっ……もうっ出る、出る……俺の子種だ。一滴残らず、飲み干せよ……ううっ……」　　
　
　やがてわたしの口の中で、殿下のものがさらに大きさを増す。わたしの耳元で、殿下は荒い息の合間に何度も何度もわたしの名を呼ぶ。

　まるで愛しているかのように何度も。
　愛の対極にあるような行為をわたしに強いているのに、なぜ――。

　ついに殿下の分身がぶるりと震え、熱くてドロリとしたものが口の中に吐き出される。むせ返るような臭いと、苦み。吐き出すことも許されず、わたしは泣きながらそれを飲み下した。

　頭上で、殿下の荒い息と、笑い声が響く。屈辱で、わたしの心の中が塗りつぶされていく――。

『君の尊厳が奪われても、君は泣き寝入りするしかない――』

　ハートネル中尉の声が、頭の中にこだました。






　あの後、どこでどうやって過ごしたのか、ほとんど覚えていない。それでも退勤時刻になって、わたしは荷物をまとめて司令部を出た。

　たぶん、いつもよりもずっと、わたしの足取りは弱々しかったのだろう。背後から声をかけられたが、わたしはそれが自分を呼ぶ声だと認識できず、腕を掴まれて初めて気づいた。

「ミス・エルスペス・アシュバートン！」

　驚いて振り返れば、それはハートネル中尉だった。
　目の前を、馬車が走り抜けていく。……ギリギリで、助けられたらしい。

「どうしたの。……あの後、殿下と何かあったのか？」

　返事もできずに茫然と見上げるだけのわたしの表情は、きっとそうだとしか読み取れなかっただろう。

「何があったんだ？　……朝の、返事もまだ聞いていない。俺は本気だ。君を、救いたいんだ」

　二の腕を掴まれたままそんなことを言われ、わたしはどうしていいかわからない。

「馬車を呼ぼう。……君の家まで行って、君のおばあ様と話してもいい。だから――」

　その時のわたしの心は折れる寸前で、助けてくれる人なら誰でも、その腕に縋りつきそうになっていた。

　だがその時。――わたしの背後から、絶対に聞きたくない声が、わたしの名を呼んだ。

「エルシー！」

　わたしはびくりと飛び上がるようにして振り返る。路上に停まっているのは、朝も見た、王家の紋章入りの馬車。
　扉が開き、中の暗がりから、殿下がわたしをもう一度呼ぶ。

「エルシー、送って行く。乗れ」

　わたしは、ほとんど無意識に緩く首を振っていた。

　怖かった。殿下の側に行きたくなかった。――もうあんな目に遭わされたくなかった。

「エルシー、こっちへ来い」

　再び殿下に呼ばれ、ハートネル中尉がわたしを庇うように前に出た。

「アルバート殿下、彼女は行きたくないと――」
「お前には聞いていない。俺はエルシーと話している。口を出すな」

　殿下がハートネル中尉の口を封じ、わたしに向かい、もう一度呼びかける。

「エルシー、来い。わかっているだろう？」

　その声は言外に言っていた。――命令に背くことは許さない、と。

　わたしがフラフラと殿下の馬車に近づくと、馬車の中から腕が伸びてわたしの腕を掴み、ぐいっと中に引きずり込まれる。柔らかな座面に倒れ込むと、殿下は乱暴に扉を閉め、馭者に命じた。

「出せ。フォード街七番地だ」

　ピシリと馬の鞭の音がして、馬車がガラガラと走り出す。チラリと窓の外に目を向ければ、ハートネル中尉が悔しそうに立ち尽くしていた。