破鏡悲歌～傾国の寵姫は復讐の棘を孕む

壱、比翼連理

二、

　きまり悪そうに下を向いてしまった紫玲の顎を、伯祥がもう一度とらえる。

「顔を上げて。私は、詩文の才のある女性を好ましいと思っているよ」　
「伯祥さま……」

　それから、二人で一句ずつ順に諳そらんじていくのを繰り返し、最後の二句まで続けていく。

「我も亦た苦士を貞ただし、君と新たに婚を結ぶ」
「庶こいねがわくは貧と素を保ち、偕老にして欣欣を同ともにせん」　

　最後の句を紫玲が口ずさめば、伯祥が軽やかな笑い声を立てた。

「本当に、私は心からそれを願うよ。紫玲……」

　伯祥が新妻の手を取り、両手で包み込んだ。

「今日は早朝から疲れたのではないか？　無理をさせたくはないが、だが――」

　臥床の上で向かい合い、伯祥が囁く。紫玲の手を包み込むほど大きな両手は熱い。
　夫の気遣いと体温に、紫玲の心臓の鼓動が早まる。確かに、婚礼は夕方であるのに、準備は早朝から続き、儀式が始まるころにはすっかり疲れていた。

　しかし、これから夫婦の間でなさねばならぬことの、重要性は理解しているつもりだ。
　だから、紫玲は慌てて首を振る。

「だ、大丈夫です！　わたし、身体は丈夫だから……！」

　言ってしまってから、これでは閨事をしたがっているように聞こえはしまいかと、紫玲は真っ赤になって俯いた。その様子に、伯祥が破顔一笑した。

「ハハハッ……」
「そ、そ、その……そう言う意味では。その、殿下、いえ、伯祥さまのよろしいように……」

　消え入りそうに恥ずかしがる紫玲の、滑らかな頬に手を添え、そっと上を向かせて伯祥は微笑む。

「そうか、では……紫玲」

　伯祥が紫玲を抱き寄せ、耳元に口を寄せて言った。

「遠慮なく抱いても……？」
「は、は……はい」

　伯祥の整った顔が降りてきて、唇がふさがれ――紫玲はそのまま、褥しとねに沈められた。



「紫玲は、温かいね」

　月の光が差し込む臥床の上で、新妻の肌を撫でながら伯祥がしみじみを言った。

「辛くなかった？」

　夫の裸の胸にもたれかかった状態で問われて、紫玲は顔をあげ、首を振る。
　――正直に言えば、破瓜の痛みは相当にあった。それでも――

「いえ、わたしは、幸せです」
「私も幸せだ。こんな風に、誰かに抱きしめてもらったのは、母上が亡くなってからは初めてだ。……本当に、私の妻になってくれたんだね」
「伯祥さま……」

　伯祥が、両腕で紫玲を抱きしめ、深いため息をつく。

「父上には感謝してもしきれない。こんな、美しくて優しい妻を寄越してくれた。どんな性悪女が送りこまれてくるかと、内心、戦々恐々としていた」

　くすくすと笑いながら、伯祥は紫玲の艶やかな黒髪を指で梳く。

「綺麗だ。……紅蓋頭をめくって顔を見たときは、本当に美して、仙女かと思った。小躍りしそうになるのを押さえるのに必死だった」
「そんな……褒めすぎです」
「そんなことはない。……きっと父上はそなたの顔を知らぬのだ。そなたを目にしていたら、私のようなどうでもいい息子の妻になどせず、後宮に入れて我が物となさったに違いない」
「ご冗談を。たいした取り柄もない下級官吏の娘ですもの。親王妃だなんて、わたしこそ過分なご沙汰に怯えておりましたのに」

　紫玲が目を伏せ、伯祥の胸に顔を寄せる。

「わたしは果報者です」
「……お互い、これからも末永く添い遂げたいな。『生きては同室の親と為り、死しては同穴の塵と為る』」
「はい。……伯祥さま」

　伯祥の手が紫玲のうなじに回され、顔が引き寄せられる。そのまま伯祥の口づけを受けて――



　この夜、紫玲は伯祥と鴛鴦えんおうの契りを交わし、偕老同穴を誓った。
　死しても離れることはなく、生涯、互いだけ――