冷血青年

エピローグ

　明くる日の朝、６人の教会の狩人（ハンター）たちがケネス・オルブルームの元居城に辿り着き、悪しきヴァンパイアを討伐せんと突入した。しかし、屋敷の中はもぬけの殻。彼らは既に対象が逃走したと考え屋敷内とその周辺の捜索を開始した。

「隊長！　少しいいですか？　ちょっと見てもらいたいものが」

　白い衣の上に外套を羽織った若い狩人が年長の狩人に呼びかける。

「分かった。今行く」

　屋敷前で部下の報告を待っていた隊長格の男が、別の狩人からの報告を切り上げて頷いた。

　馬に乗って案内された場所は村のはずれにある開けた場所で、そこには木の十字架を刺して作った墓と思わしきものが多数あった。その数、ざっと３０弱。

「まだ新しいな。というより作ったばかりといったところか」

　墓に彫られた名前をなぞり、隊長格の男は呟いた。無人の村に作られたばかりの墓。今回の事件に関係しているとみて間違いないだろう。

「村の責任者の家に行って名簿を探してこい。生存者の情報が分かるかもしれん」
「ハッ！」

　若い狩人は歯切れの良い返事を返して馬に飛び乗った。そうして村長宅と思われる家から住人の名簿を持って帰ってきて、さっそく照合を行った。

「どうだ？　なにか分かったか？」
「それが……」

　照らし合わせが終わった頃を見計らって声をかけた隊長に、若い狩人は困ったような顔で言う。

「いないんです」
「なに？」
「ここには住人全ての墓があります。村人の生存者はいない……と考えられます」
「なんだと？」

　隊長は軽く目を見開いた。それはおかしなことだ。墓がある以上、それを作った者がいなければならない。てっきり生き延びた村人の誰かだと思ったのだが。

「自分の墓を作った奴でもいたのか？　いや、まさかな」

　それとも村人でない何者かが墓を建てたか。だとしたら、それは一体誰だ？

　隊長は村と屋敷を振り返り、遠くを見るように目を眇めた。



　同時刻、一本の街道を幌馬車が走っていた。御者の男は商品を別の街に売りに行くため、朝早くから自分の住む街から出てきていた。

　途中、道の真ん中で大きく手を振る男がいて、御者は仕方なく馬を止めることになった。

　男は年の頃２０半ばといったところで、紺色のスラックスに白いシャツ、スラックスと同色のベストの上に外套を羽織っていた。

「兄ちゃん、道の真ん中にいたら危ないよ」
「やあ、すみません。馬の足音が聞こえたのでつい」

　淡い金髪の男は申し訳無さそうに眉尻を下げて謝った。御者の男はまあ、いいがね、と男の身なりを確かめる。物取りの類ではなさそうだが。

「申し訳ありませんが次の街まで乗せていってもらえませんか？　駄賃はきちんとお支払いしますので」

　そう言って男は胸元からちゃりちゃりと音を立てる小袋を取り出した。

「金はあるんだな？」
「はい」
「分かった。乗ってきな」
「ありがとうございます」

　いささか軽率かと思ったが、その分多めに運賃を取ってやろうと御者の男は企んだ。金を払わずに逃げようとしたらふん捕まえて憲兵にでも突き出してやろう。

「あんた、名前は？」

　名を聞かれた男は人好きのする笑みを浮かべて答える。

「リチャードといいます。どうぞよろしく」