サイコとおおかみ -エリート刑事は殺人鬼？-

第一章

1-4 同じ黒でも全然違うな

「……で、拳銃操法で初めて撃ったとき手が震えてさ」

　スマホを指差しながら、兼森が解説する横で、史狼はじりじりと距離を詰めていく。
　上腕同士が触れ合った。

　……あ、
　……温かい。
　史狼は隣の男を盗み見た。
　温かな応援の気持ちが湧き上がってくる。
　自然と笑みがこぼれた。

　この兼森という刑事は、見た目どおり真っ直ぐな気性のようだ。史狼が警察官を目指していると信じこみ、がんばれよ、と応援してくれている。いい人だな、と史狼は思った。騙しているのが申し訳ない。非難をこめて最上に視線を送ると、ふっと微笑を返された。

「そういえば、兼森。本部長は元気かい？」
「えっ？　あ、はい！」
「きみが一課に配属されて、ずいぶん喜ばれてるだろうね」
「はは、そっすね！」

　ごつごつした手で髪を掻き、兼森は笑ってうなずいた。
　…………え？
　史狼は片方の眉をぴく、と動かした。
　苦しい。
　晴れ渡った空のような心に、ぽつんと雲がかかる。
　雲はどんどん広がっていき、重く、暗い。
　……なんだこの感情は？　プレッシャー？

　どんよりと沈む気持ちが苦しくて、史狼は兼森からはなれた。兼森は心の内とは反対に、あいかわらず笑顔のままだ。労わるように「気分でも悪いのか？」と史狼に尋ねてくる。いえ、と史狼が口ごもると、最上が横から言葉を引き取った。

「史狼くんは昔から優しいからね。自分に銃なんて撃てるのかって不安になったかい？　大丈夫、日本の警察官が発砲する事件なんて、そうそう起きないから」
「そうだぞ、史狼くん。それにちゃんと練習しとけば、いざって時も安心だからな」
「いざって時なんて無いに越したことないんですけどね」
「宮川、おまえよく舌噛まずに言えるなそれ」
「え？　別に噛みませんけど」
「もう一回言ってみろよ」
「え？　いざって時なんて無いに越したことないんですけどね？」
「じゃあ次はあれ、隣の客はよくなんたらってやつ」
「隣の客はよく柿食う客だ。ですか？」
「すげえ！　早口マスターかよ」

　ぽかん、と二人を眺めていると、最上は慣れた調子で「ああ、そうだ」と話題を変えた。

「兼森、月曜の事件の調書、もうできてるか？」
「や、すいません！　まだっす」
「今日中に確認させてもらえるか？」
「はいっ！　あ、じゃあすいません、おれは先に失礼します」

　最上に頭を下げ、史狼ににかっと笑みを残して、兼森は立派な肩を揺らしながら、エレベーターに向かっていった。

◆

「宮川は合気道が得意なんだ」

　最上が笑うと、宮川は「いえ、そんな」と謙遜するように睫毛をふせた。短めのボブに、細い首、それから……大きな胸のふくらみ。……大っきいな。史狼が顔を上げると、宮川が怒ったように見つめている。しまった。つい視線が止まってしまった。

「ほら、この授業の紹介動画、宮川が出てるだろ？　男は選択できないけど、折角だから見てごらん」
「あっ、あの！　主任、恥ずかしいです……！」

　スマホの画面を隠すように、宮川が両手をのばす。最上は微笑しながら、ふっと上目遣いで史狼を見た。早く感情を確かめろ、という意味だろう。史狼はスマホをのぞきこんだ。さりげなく、宮川の手に自分の指先を当ててみる。

　うわあああああああん。恥ずかしい‼
　胸に湧き上がる照れくささに、史狼は目をぱちくりさせた。
　えっと。まあ、うん。恥ずかしい、よな。気持ちはわかる。俺だって自分の動画とかあったら、絶対目の前で見られたくない。そんなのないけど。
　……うん？
　そんな気恥ずかしさと共に、ちくちくと怒りも湧き上がる。
　史狼は小さくため息を吐いた。……こっちは、さっきの俺に対する感情か。胸が大っきいな、と思っただけで、全然やらしい気持ちはないんだけど。そう言い訳したい気持ちを抑え、史狼は彼女の感情に集中した。

　スマホのなかで、白い道着姿の宮川が相手を投げ飛ばしている。その俊敏な動きは、白ウサギがぴょんぴょんと跳ねている様子を連想させた。

「そうか？　格好いいよ」

　最上は柔らかな甘い口調で、ぽんぽん、と宮川の頭をなでた。史狼は目を疑った。
　いやいや、刑事さん。今どきそれ、セクハラだろ？
　…………いや。
　史狼はすうっと目を細めた。
　…………本人が嫌がってないなら、別にいいか。
　唇を引き結んだ宮川は、一見、怒っているようにも見える。
　だけど、
　恋心。
　……このむず痒く湧き上がる感情は、そう呼ばれるものなのだろう。
　史狼は苦さを堪える思いで、最上をにらんだ。
　冗談じゃない。
　なにが悲しくて、
　俺はこの胡散くさい刑事に、恋心を感じなきゃならないんだ？
　史狼はそそくさと宮川から手をはなした。

「ありがとう、宮川。仕事を中断させて悪かったね。また時間があれば、史狼くんに話を聞かせてくれるか？」
「いえ！　はい、もちろんです！」

　最上にぐっと頭を下げて、史狼にも申し訳程度に会釈して、宮川は小気味よく歩きだした。

◆

「では大上さん、あの二人の感情を……」

　言葉を切り、最上はすっと視線をそらした。その先を追うと、スーツ姿の男たちがエレベーターに向かっている。一人の男が、こっちに視線を寄こした。

「石田管理官」
　その声に足を止め、男は群れから離れた。せかせかと早足で近づいてくる。
「最上、どうした？」

　年齢は三十代初め頃か。痩せぎすで無愛想な男だった。史狼を紹介すると、最上はそっと耳打ちした。「……この男の感情も」ぱっと顔をむけると、最上はもう石田と話に興じていた。

「管理官が主役の、あの刑事ドラマ。史狼くんも大ファンなんです。ほら、よかったね、史狼くん。本物の管理官だよ」
「おい、最上。私は動物園の動物じゃないんだが」
「せっかくだ、握手でもどうだい？」
「いやだから私は見世物では……」

　渋い顔をする石田に、史狼は右手を差しだした。石田は眉間のしわを深くして、しかし思い直したように――警察官を目指す若者のリクルート活動も大切であると――こめかみを引きつらせながら、硬い笑みを見せた。すみません、俺もおっさんと握手とか別にしたくないんです、と内心思いながら、史狼もおざなりに笑ってみせる。

　戸惑い。義務感。プライド。少しの……好奇心？
　淡々と湧き上がる感情に、史狼は胸を撫でおろした。この石田という警察官は、まさに名前どおり、石のように堅物で真面目な男のようだ。

「そうだ、管理官。先日のお休みはいかがでしたか？」
　…………うん？
　なんだか、胸が痛い。
「久しぶりの休日でしょう？　ゆっくり過ごせましたか？」

　じくじくと……胸が痛い。
　切ないような。
　悲しいような。
　情けないような。
　とりとめのない思いが湧き上がる。
　史狼の前で、石田は変わらぬ表情をうかべている。
　だけど……心は締め付けられるように、痛い。
　ごほ、と石田が咳払いする。
　固く握ったままの手を、史狼はようやくはなした。

「まあな、うん……ゆっくりしたさ」

　じゃあがんばりなさい、と史狼に声をかけて、石田は逃げるように去っていった。

◆

　澄んだ目で、最上がこっちを見ている。

「なにか言いたそうな顔ですね？」
「……言いたいことは、色々あります」

　あんな嘘をついてどうするんだ、とか。
　俺のことも調べたのか、とか。
　他人の感情を勝手に知るのは、失礼じゃないか、とか。
　まあ色々。

「そうですか。でも時間も惜しいので、まずは話を先に進めませんか？　捜査にも関係ありますし。兼森、宮川、石田管理官。あの三人の感情を教えてください」
「……はい。兼森さんは、俺が警察官になりたいと信じて、温かい気持ちで応援してくれてました」
「それだけですか？」
「それから……本部長？　って人の話題になった途端、気が重たくなって……プレッシャーを感じました」

　最上は眉を動かして微笑んだ。

「なるほど……では宮川は？　彼女はどうでしたか？」
「動画を見て照れてました」
「それは傍から見ても分かります。他には？」
「他に……ちょっと怒ってました」
「そりゃ、あれだけ見れば宮川も……まあいいです。他には？　それだけですか？」
「他には……」

　史狼は口ごもって足元を見た。古ぼけたスニーカーの隣には、艶めいた革靴が並んでいる。同じ黒でも全然違うな、と頭の片隅でどうでもいい考えが浮かぶ。

「他には？」
「……あなたと宮川さんは、実は恋人同士なんですか？」
　最上はにっこりと笑った。
「なぜですか？」
「いや……」
　再び史狼は口ごもる。宮川が告白していないなら、自分が先に伝えてはまずいだろう。
「いいですよ」

　はっと顔を上げると、最上の笑顔があった。余裕めいた表情は、どこか楽しんでいるようにも見える。まるで初めから答えを知っているかのように。

「言ってください」
　すみません、と内心で謝りながら、史狼は口を開いた。
「宮川さんは……あなたに好意を抱いてるようだったんで」
「そうですか」
　最上の笑みが深くなる。
「あの……ついでに余計なお世話ですけど。ああいうこと、誰にでもするんですか？」
「ああいうこと？」
「頭をこう、ぽんぽんと」
「まさか。わざとです」

　絶句する史狼を気にもせずに、最上は言葉を続けた。

「それで？　石田管理官はどうでしたか？」
「管理官……は、戸惑いながらも、真面目に向きあってくれてました」
「それで終わりですか？」
「いや、休日の話題が出たとき、とても胸が痛いというか……悲しいっていうか。とにかく辛い気持ちになりました」
「……辛い気持ちに？」
「はい。兼森さんと一緒で、理由は分かりませんけど」

　最上がとんとん、と唇をたたく。その動作をしながら、じっと史狼を眺めている。

　五秒、十秒。
　十一、十二、十三……。

　しびれを切らして口を開く直前、最上がソファから立ち上がった。スマホを耳にあてている。何コール目かで、相手が応じたようだ。ちら、と横目で視線を投げられる。その顔はもう笑っていない。鋭利なまなざしがピンのように、彼を透明な壁に押しつけた。

「ああ、そうだ。三日前の飛び降りだ。もう一度調べ直す……殺人事件かもしれない」